рекомендовал вам не пропускать ни одной встречи, чтобы не потерять нить рассуждений.
– Ага, как же! – расхохотался Сюркуф. – Он собирает одно заседание до обеда, а другое после обеда. И каждое длится не менее трёх часов. Это ещё не считая летучек, когда Его Сиятельству приходит какая-то блестящая идея и ему не терпится ею поделиться. Нет уж, самое главное – это Коралловый город. Завтра я подам его на блюде, а потом черёд лейб-гвардейцев на морских коньках!
– Неужели решились на сегодняшнюю ночь? – ахнул Гастон и прикрыл ладонью рот.
– Да, всё случится сегодня, – Сюркуф кивнул, прищурив глаза. – Теперь ступай и приготовь мой адмиральский мундир. Детали обсудим позже.
– Господин, нам ещё нужно поговорить про очередную партию «Утренней звезды». Она задерживается с прибытием, потому что…
– Тихо! Старый дурак! – мышак зашипел и замахал лапами. – Нашёл место и время! Не мешкай, иди, мне надо обсудить кое-что с нашими гостями.
Когда за слугой закрылась дверь, Сюркуф быстро успокоился и вежливо спросил хмурого пирата:
– Гунтур, желаешь ли чая или кофе?
– Желаю поговорить о делах, – ответил тот.
– Правильно! Нет ничего лучше, чем узнать правду, – делец хлопнул в ладоши и уселся в кресло во главе стола. – Скажи мне, друг Гунтур, отчего ты так зол на меня? Ты говорил, что у тебя есть на то причина.
– Есть причина, – кивнул пират, усаживаясь напротив Сюркуфа. – Я слышал от других капитанов, которых ты нанимал для поручений, что они несут много потерь среди моряков. Похоже, ты специально даёшь самые опасные задания и не сообщаешь всех подробностей. От незнания гибнут наши товарищи, а ты экономишь деньги!
– У пиратов опасная работа, разве не так? – заёрзал Сюркуф.
– Опасная, но не безрассудная. Для тебя эти моряки – никто, а для нас – соседи, друзья, родичи, – лапы Гунтура сжались в кулаки. – Я тебя раскусил. Ты скрываешь важные детали, ведь иначе капитан не согласится на твою цену. А потом удерживаешь часть денег, потому что моряков вернулось меньше и кто-то больше не нуждается в оплате. Ты мошенник, Сюркуф!
– Но-но, я бы попросил! – мышак попытался спрятать страх за показной злостью. – Это серьёзное обвинение, Гунтур.
– Готов ответить за свои слова! И другие капитаны тоже. Если будешь продолжать в том же духе, никто из нас больше не будет работать с тобой. Мы так решили. Дальше думай сам.
– Ладно, – Сюркуф поднял ладони в жесте примирения. – Что было, то было. Только несправедливо обвинять меня в гибели каждого моряка, не вернувшегося из плавания. Есть же не зависящие от меня причины. Например, штормы, болезни, морские чудовища.
– Не все погибшие в море на твоей совести, – согласился Гунтур. – Хотя каждый капитан может привести факты, когда именно твой умысел привёл к трагедии.
– Хорошо, Гунтур, я всё понял, – закивал Сюркуф. – Давай так. Чтобы унять твою боль, я куплю этого пленника по любой цене, которую