четверо переваривали процитированную Леной информацию, которая была похожа на какую-то старую сказку.
– А что за «Артания» там упоминалась? – наконец не выдержав напряжения, спросил Ярослав.
– Государство Артания появилось в этих местах около второго века нашей эры. Трудно сказать, когда и как оно образовалось, но по сравнению с остальными народами, расположенными на Восточно-Европейской равнине, это государство было намного технологичнее. Её населяли пращуры славян, стремившиеся соединить все племена собранные вокруг территории нынешней европейской части России, частично Украины и Беларуси. Летописи показывают, что оно существовало примерно до середины IX века, то есть почти до момента крещения Руси.
– А потом что? – поинтересовался Сергей.
– А потом оно как в воду кануло, – ответила ему сестра – не оставив после себя никаких следов.
– То есть как? – удивился Ярослав. – Так не бывает. Я ещё в учебниках истории читал, что даже после исчезновения цивилизации остаётся так называемый «культурный слой». Это продукты жизнедеятельности цивилизации – где-то горшки разбили, где-то кузня была, ну вы поняли.
– В том то и дело, что после Артании не осталось ничего. Хотя она была не очень большим государством, скорее малым княжеством, но такая загадка существует: никакого «культурного слоя» после неё не осталось. Только то, что было вынесено за её пределы и осело в разных племенах неподалёку от самой Артании. Но этих свидетельств так мало, что вполне поместится на паре выставочных залов провинциального музея. Мы с Ильёй и познакомились на этой теме. А завтра, он, путешествуя вместе с вами, должен был проверить одну из наших общих гипотез. Но теперь у нас появился новый предмет изучения. Ведь вы, Ярослав, дадите его нам?
– Это с какой стати он должен отдавать вам его, сестричка?
– А с такой, братик, что это достояние истории. Это такой артефакт, что… – она задохнулась от нахлынувших на неё эмоций.
– Лена! Простите меня, но я не могу вам с Ильёй отдать этот амулет. При всём к вам обоим уважении, но… нет. И дело здесь не в жадности…
– Да?! А в чём же тогда?! – на лице девушки возникло недовольство и надменность. – Вы не по праву им владеете!
– Думаю, что раз Ярославу его подарили, значит, именно он является избранным и этот амулет может причинить много бед, если его отобрать, – заметил Сергей. – Да к тому же, это личная вещь и негоже так рьяно её клянчить.
– А на науку всем плевать, да?! – от её доброжелательности не осталось и следа. – Да если мы обнародуем эту находку, знаешь, сколько ртов мы заткнём?! Да мы всем «фомам неверующим»!.. мы… мы…
– Лена, мне кажется, что ты преувеличиваешь… – Илья мягко накрыл своей рукой руку супруги.
– Да, муженёк?! А я искренне считала, что ты станешь на мою сторону! Нам нужен этот артефакт! Очень нужен, а ты…
– Лена!
– Что «Лена»?! Что?! Предатель! У нас был бы