с новгородцами владением Вологдой и как правитель костромской области по своему великокняжескому званию, московский князь считал эти волости, заселявшиеся выходцами из московских земель, вполне своими. К концу княжения Василия Темного Московское княжество размерами своими превосходило любое из великих княжеств, тогда существовавших на Руси. В середине XIV в. отношения между Золотой Ордой и Русью стали существенно меняться. Орда практически утратила контроль над русскими землями и хотя пыталась время от времени восстановить свое влияние, сил у нее для этого уже явно не хватало. Как до этого на Руси, в Орде начались внутренние междоусобицы.
В ноябре 1374 г. в Переславле-Залесском состоялся съезд князей и бояр всей Руси. Скорее всего, именно на нем и было принято решение вступить в решительную схватку с Ордой. Но борьба все же развивалась с переменным успехом. В 1377 г. на реке Пьяне, близ Нижнего Новгорода, московские войска были разбиты. А в 1378 г. на реке Воже в Рязанской земле уже ордынская рать потерпела тяжкое поражение. После этого обе стороны начали готовиться к решающему сражению, собирая последние силы и заручась поддержкой возможных союзников.
Темник Мамай, который в то время утвердился в Орде, вступил в союз с литовским князем Ягайло и рязанским князем Олегом Ивановичем. Но это были не слишком надежные союзники: Ягайло стал великим литовским князем вместе со своим дядей, который постоянно угрожал сместить племянника с престола, поэтому он не спешил оставлять свои земли без присмотра. Так что к началу Куликовской битвы он опоздал, а потому в сражении не участвовал. Другой же союзник Мамая, Олег Иванович, вступил в союз с Ордой скорее всего для того чтобы уберечь свои земли от разорения, но в сражении тоже не участвовал и даже смог предупредить московского князя о приближении ордынцев.
Все же Мамаю удалось собрать довольно значительное войско: по разным источникам, от 100 до 250 тыс человек. В него входили не только татаро-монголы, но и народы Поволжья и Северного Кавказа, а также наемники из генуэзской колонии.
Со своей стороны, Московский князь Дмитрий заручился поддержкой братьев Ягайла – князя Псковского Андрея и князя Брянского Дмитрия. Кроме московских и владимирских полков войско русское объединяло ростовских, муромских, ярославских ратников. Однако не участвовали в битве суздальско-нижегородские и тверские князья, а также неизвестно, участвовали ли в битве новгородские ополченцы.
Готовясь к сражению, князь Дмитрий значительно увеличил свое постоянное войско – «двор». Изменились и тактика, и стратегия: значительно большая роль, чем раньше, теперь отводилась пехоте. Общая численность русского войска, по предположению летописца, составляла 300–400 тыс человек. Традиционно считается, что перед сражением Дмитрий Иванович получил благословение от Сергия Радонежского в Троицком монастыре. А в конце августа 1380 г. русские войска собрались в Коломне и двинулись к Дону – навстречу Мамаю.
7