500 человек (из 865 российских поселений таких было 29), хотя были куда большие по людности селения – станицы, слободы, заводские посёлки. В современной России существуют два пороговых значения критерия людности, законодательно введённых в 50—70 гг. прошлого века: от 3 тыс. и до 12 тыс. жителей – поселение городского типа, 12 тыс. жителей и более – это уже собственно город. На Украине, в Молдавии, Узбекистане, Таджикистане и Киргизии рубежом, с которого начинается город, является поселение в 10 тысяч жителей, а в Казахстане, Армении, Туркмении и в Прибалтийских республиках – 9 тысяч, в Белоруссии – 6 тысяч; минимальное значение критерия людности в 5 тысяч жителей принято в Грузии и Азербайджане. В этих странах данные пороговые значения критерия людности городов также утверждены соответствующими законами.
Насколько существенны различия в критериях отнесения поселений по людности к городским (от 0,2 тыс. до 30 тысяч жителей), трудно судить. Во всяком случае, очевидно, что ясности в этом вопросе нет. То же самое можно сказать относительно и дифференциации городов по категориям людности, то есть разделения городов на группы по численности населения. Эти категории вырабатываются на уровне экспертных оценок (договорённостей), а затем закрепляются в качестве нормы законодательным путём. В демографии наиболее употребительна шкала людности, по которой городские поселения до 50 тысяч жителей относятся к посёлкам городского типа и к малым городам; к средним городам относятся поселения, численность жителей которых составляет 50—100 тыс. человек, к большим и крупным – города с населением, соответственно, 100—250 тыс. и 250—500 тыс. жителей; города с населением от 500 тысяч до 1 миллиона жителей относятся к крупнейшим, а с населением свыше 1 миллиона человек – к городам-«миллионерам».
Есть на планете и несколько городов-гигантов, которые принято называть «мегаполисами». Население таких городов в пределах городской черты (то есть без пригородов) превышает 5 млн жителей. К таким городам относится и наша Москва. А всего их сейчас на планете не более 30.
Поскольку критерии выделения городских поселений значительно различаются по отдельным странам, то в демографии для получения сопоставимых данных к городскому населению часто причисляют население всех поселений, достигших определённой людности, например – 5 тысяч жителей.
К 1800 году (самая ранняя дата, когда были опубликованы сравнительно надёжные оценки численности городского населения мира) на земном шаре насчитывалось 750 городов с населением более 5 тыс. жителей и всего лишь 7 городов с населением свыше 500 тыс. жителей (Табл. 2).
В более отдалённом прошлом, скажем, на рубеже XIV—XV веков, когда Москва приготовлялась стать Истинной Столицей Российского государства, контуры городов с полумиллионным населением только начинали просматриваться в тумане неопределённого будущего. Первыми