Ждите. Буду максимум через десять минут.
Такси подъехало к площади Минина. Я расплатился с водителем еще по дороге, и, выскочив из машины, быстро пошел вверх по Покровке. Ресторан Сергеича находился в пяти минутах ходьбы от площади, напротив драмтеатра, но на машине туда подъехать было нельзя. Сам Сергеич, чтобы припарковаться поближе к работе, должен был петлять по дворам и узким проулкам, прежде чем его «Лексус» оказывался напротив ресторана. Но у меня не было ни желания, ни времени повторять его обычный маршрут, и я попросил довезти меня до Минина.
Хотя обещанные Олегу десять минут давно истекли, я не смог побороть желание не спеша прогуляться по Покровке и замедлил шаг. Как всегда летний вечер в центре Нижнего был удивительно хорош: воздух наполнился розовыми отблесками, исчезающего на западе солнца; летние кафе кишели народом, так что не везде можно было найти свободный столик; уличные музыканты лениво перебирали струны, или просто сидели на клумбах и потягивали «Окское». Захотелось идти дальше через всю улицу, или, наоборот, развернуться в другую сторону, и, пройдя вдоль кремлевской стены до Чкаловской лестницы, смотреть оттуда, как усталое светило опускается тихо в Волгу, и только последние его лучи над красной линией горизонта золотят кресты, возвышающегося вдалеке кафедрального собора.
Вдыхая запахи летнего вечера, я дошел до ресторана, как показалось, за одну минуту. Я свернул во двор, не доходя до центрального входа. Там располагалась летняя терраса с несколькими столиками, где мы обычно собирались.
– О-о, Иван Михалыч! – протянул, улыбаясь, хозяин заведения.
– Сергей Серге-е-еич!
Сергеич стоял на пороге, раскрыв объятия. Среднего роста, коренастый, подтянутый, он выглядел намного моложе своих сорока, и никому в голову, думаю, не пришло бы, что этот молодой человек является отцом шестерых детей. Я искренно любил его за открытость, простоту и легкость общения. В нем не было ни надменности, которая часто становится спутником преуспевающих бизнесменов, ни важности или строгости. Сергеич всегда был улыбчивым и веселым. Одно меня всегда в нем поражало: как при своем интеллекте, деловом чутье и жизненном опыте он мог постоянно «вестись» за Олегом. Сергеич спонсировал многие его, даже самые бредовые проекты, верил басням о политических заговорах и интригах масонов, и, хотя сам любил иногда подшутить над нашим «Вождем», в конце концов, всегда оказывался на его стороне.
– Иван Михалыч, сколько лет, сколько зим! – сказал Сергеич, пожимая мне руку, – Что не заходишь совсем?
– Не приглашаешь – Сергей Сергеич, вот и не захожу.
– Да ладно, с каких это пор тебе приглашение нужно?!
– Да работа все, Сергеич, – ответил я уже серьезно.
– Ну, ладно. Давай проходи, у нас тут все уже в сборе.
Я прошел вглубь террасы к большому овальному столу, за которым уже сидели человек десять-двенадцать. Впереди на широком плетеном кресле восседал Олег.
– Здорово, Иван, – сказал он, поднимаясь и протягивая мне руку.
– Ваня,