высочество принцесса Майя! – провозгласил слуга, когда Майя вошла в западное крыло дворца, принадлежавшее её мужу.
Придворные, наполнявшие парадный зал, зашептались. Откуда-то послышалось пьяное хихиканье. Большинство даже не потрудилось поднять головы.
В этот день окружение Фрея было занято играми. Карты, шашки, гусиные бега… Огромный зал кишел народом. Запах вина и табачного дыма неприятно ударял в голову.
Майя плавно шла по залу, переступая через гусиные экскременты и словно не замечая того, что каждый второй из окружения мужа отпускал ей вслед какое-нибудь «остроумное» замечание.
– Дорогая, – протянул ей руку Фрей, – как я рад видеть тебя!
Златовласый принц, как его прозвали в народе, сидел за игральным карточным столом и курил кальян. Рука его была протянута жене, но глаза следили за игрой.
– Посиди со мной, – всё так же мягко сказал Фрей.
– Ваше высочество, я пришла ненадолго и не желаю задерживать ваше внимание более, мне надо сообщить вам…
– Садись.
Это был приказ, но Фрей тут же смягчился, наконец, взглянув на жену своими светлыми серыми глазами.
– Я столь редко вижу тебя. Останься хоть ненадолго. Аманда, брысь!
Последнее было обращено к молоденькой фрейлине, восседавшей на стульчике возле него.
Та, что звалась Амандой, чуть не зашипела, но всё же встала с места и, бросив на Майю надменный взгляд, удалилась.
Майя послушно села на её место. Хотя, по правде говоря, это было её законное место. По правую руку от мужа…
– Вина? – так же мягко предложил Фрей.
– Благодарю, ваше высочество, нет.
–Ты единственная женщина, известная мне, что благодарит и отказывается одновременно, – усмехнулся её муж.
Майя слегка покраснела.
Фрей продолжил свою игру в карты. С занимаемой позиции, Майя видела, что у него на руках совсем нет козырей. Интересно, каковы ставки в сегодняшней игре?
– Ты хотела мне что-то сообщить, дорогая, – через некоторое время сказал Фрей, опять не глядя в сторону жены.
– Да, ваше высочество. Завтра я и моя тетушка уезжаем.
– Могу я поинтересоваться, куда это ты собралась? Уж не в изгнанье ли?
Окружение принца захихикало, словно стая гиен.
Но Майя высоко держала голову, стараясь не обращать внимания на происходящее вокруг.
– Мы едем в обитель Вальтера Дракона. Помолиться, ваше высочество.
– Ха! Я легко могу представить тебя за этим занятием, но любезная герцогиня Тропен… Прости, дорогая моя, за подобные слова в адрес твоей родной тетушки, но где видано, чтобы шлюхи молились?
Окружение завизжало, захохотало, засвистело и затопало ногами от восторга.
Майя на секунду прикрыла глаза, лишь чтобы отвлечься от происходящего, но тут же почувствовала руку Фрейя у себя на лице. Златовласый принц взял её за подбородок и развернул в свою сторону.
– Я спросил, Майя, шлюхи молятся?! А когда я спрашиваю, следует отвечать.
Майя