где-то за домом был сад.
Какое удивительное место! Обернувшись в сторону поместья, я вновь невольно восхитилась асимметричной красотой необычного дома Атертонов. В особняке горело лишь несколько окон.
«Интересно, какое из них Бена?» – подумала я и в который раз за сутки удивилась этим странным мыслям.
***
Уже дома, кое-как устроившись в постели, я попыталась ухватить хотя бы пару часов сна. Безуспешно. И только стоило мне наконец погрузиться в сон, как раздался громкий стук в дверь. Неимоверным усилием отодрав себя от кровати, я накинула халат и, громко ругаясь вслух, отправилась смотреть, какому это смельчаку взбрело в голову меня будить.
Добравшись до двери, я с недовольством заглянула в глазок.
Э, нет, ребята, мы на такие сюрпризы не договаривались!
На пороге стоял не кто иной, как Бенджамин Атертон.
Сердце тут же бешено заколотилось.
Оклемался, значит, и прямиком ко мне? Наверное, я должна быть польщена, но, стоя в тонком халатике с заспанным опухшим лицом, почувствовать это было трудновато.
Что ж, вечно держать его за дверью было невозможно, так что, кое-как приведя себя в порядок перед висящим в прихожей зеркалом, я открыла.
Выглядел Бен, мягко говоря, неважно. Последствия проклятия были, что называется, налицо. Под глазами виднелись мешки, а его обычно загорелая кожа была убийственно бледна.
– Доброе утро, – бесцветным голосом сказал он, – я могу войти?
Если честно, я не знала, как должна реагировать. Последнее, что я ожидала, – увидеть мага у себя дома.
Получив от меня растерянный кивок, Бен решительным шагом отправился прямиком в гостиную.
Я медленно последовала за ним.
– Я присяду? – поинтересовался он, бесцеремонно устраиваясь на диванчике, к слову единственном сиденье в комнате.
Молчание накрыло комнату тяжелым покрывалом. Не хватало только пресловутых сверчков.
Нервно прочистив горло, я спросила:
– Чаю?
– Буду признателен, – послышался сдержанный ответ.
«Да что же это такое?» – думала я, ставя на огонь любимый медный чайник.
Где сарказм, колкости, ирония, наконец? С ними было интереснее. От этой ледяной вежливости мне было не по себе.
Справившись с чайным подносом и кое-как собравшись с духом, я вышла в гостиную.
Бен осматривал комнату, с нескрываемым любопытством разглядывая обстановку моей крошечной квартирки. Мимоходом я подумала, что после его хором мои, наверное, кажутся жалкой лачугой. Но другого на зарплату стажерки я позволить не могла. Нарочно громко гремя посудой, я поставила чайные приборы на стол и присела в одно из кресел.
Продолжившееся молчание теперь приобрело неприятную вязкость. Маг решил выбраться из его плена первым.
– Кхм… мне кажется, я заслуживаю извинений…
Вот это поворот!
– С чего бы это?
Его глаза вспыхнули раздражением.
– Я предупреждал, чтобы ты не