здесь дышало прошлым: скрытая тканью изувеченная мебель, обрывки того, что когда-то было портьерами, испорченные гарью картины на стенах…
Лаборатория встретила нас мертвой тишиной.
В очередной раз закашлявшись, я с немалым трудом смогла открыть одно из окон главного холла. Мама всегда махала мне из него, когда звала обедать… На секунду я вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которая играла с лягушками в пруду и мечтала стать лучшим магом всех времен.
Предавшись счастливым воспоминаниям, я и не заметила, что Бен внимательно смотрит на меня.
– С тобой все в порядке?
– Да, конечно… просто немного душно, – соврала я.
Он нахмурился, но спрашивать больше не стал.
Наконец мы ступили на лестницу, ведущую на подвальный этаж, сохранившийся, кстати, гораздо лучше, чем первый. Остались нетронутыми даже покрытые лаковыми панелями стены.
Бен прошел вперед, и я не возражала. Мало ли, что там, внизу. Не то чтобы я трусила, но пребывание здесь всколыхнуло во мне нечто забытое и очень болезненное.
Кованая винтовая лестница привела нас в небольшой коридор, в котором кучами было свалено вздувшееся, испорченное оборудование – все, что осталось после пожара уровнем выше.
Бен выглядел сосредоточенным, не отпускал шуточек, не подкалывал. Похоже, депрессивная атмосфера этого места давила и на него.
В конце прохода виднелась очередная комната – центральная для этого этажа. Бен сразу пошел внутрь, а я притормозила – полюбоваться на портрет родителей, так и оставшийся висеть на стене. Холст пожелтел, но краски все еще были яркими. Родители стояли в окружении любимых колб и пробирок, улыбаясь друг другу. Это один из последних их портретов…
Против моего желания в глазах снова появились слезы.
Внезапно послышался резкий звук захлопнувшейся двери.
– Если ты хотел уединиться, то можно было просто попросить, – ехидно заметила я, подходя к наглухо закрытой двери комнаты, в которую прошел Бен.
Ответом мне стало гробовое молчание.
Я подергала кованые ручки, но упрямое дерево не двинулось с места.
– Бен! – громко позвала я.
Что-то явно было не так.
Я кинула взгляд вниз. В узкую щель медленно сочился странный зеленый туман…
Что еще за чертовщина?!
Глубоко вдохнув, я как можно сильнее навалилась на проклятую створку.
– Аврора! Аврора, ты меня слышишь? – слова мага донеслись до меня словно из другого измерения.
– Бен! Ты в порядке?! Я не могу открыть дверь!
Послышался приглушенный кашель.
– Пока да, но, боюсь, это ненадолго. Дверь точно запечатана магией, и не слабой, так просто не развеешь. Да еще этот туман…
На секунду он замолк, и мое сердце испуганно екнуло.
– Не хочу тебя расстраивать, но это «поцелуй принца», – наконец продолжил он, – жутко неприятная штука. Сначала он погружает жертву в сон, а потом, если быстро не оказать помощь, человек умирает…
С