использовались мелкие лошади местных пород, такие как вятская, мезенская, тавдинская и др. Лошадей культурных пород завозили в Россию из стран Западной Европы, Средней Азии, Ближнего Востока и т. д. Но завозимые упряжные лошади из Европы не отличались большой силой и выносливостью, были сырыми и флегматичными, медлительными на рыси. Чистопородное их разведение, а также скрещивание с другими породами не дали положительных результатов.
Графу А. Г. Орлову и его помощнику В. И. Шишкину удалось получить крупных лошадей красивого окраса, способных везти карету или повозку быстрой рысью, не переходя при этом на галоп. Работа по выведению новой породы была начата в подмосковном конном заводе графа А. Г. Орлова в селе Остров.
Здесь были собраны лошади разных пород. Проводились многочисленные скрещивания лошадей разных пород между собой. Однако результаты скрещиваний в большинстве своем не увенчались успехом.
В 1776 г. в конный завод был приведен светлосерый арабский жеребец Сметанка, который сыграл большую роль в формировании двух отечественных пород лошадей: орловской рысистой и орловской верховой. Сметанка в подмосковном конном заводе использовался всего 1 год, оставив после себя 5 детей: 4 жеребчиков и 1 кобылку.
В 1778 г. все лошади были переведены в Воронежскую губернию во вновь построенный Хреновской конный завод. В этом конном заводе была продолжена и завершена работа по созданию новой легкоупряжной породы лошадей.
Среди сыновей Сметанки был серый жеребец Полкан I, полученный от буланой датской кобылы. Полкан I был крупным нарядным жеребцом, но недостаточно резвым на рыси. Для получения лошадей с хорошей резвой рысью к Полкану I подобрали серую голландскую кобылу. В результате этого подбора был получен серый жеребец Барс I, который обладал крупным ростом, нарядным экстерьером, отличной резвой рысью, силой и выносливостью. Для закрепления ценных качеств новой породы к Барсу I подбирали кобыл разного происхождения: арабо-датско-голландского генеалогического комплекса (как сам Барс I), арабо-мекленбургских, норфольских и др. В результате широкого использования Барса I в воспроизводстве были получены ценные рысаки, ставшие основателями линий в орловской рысистой породе: Любезный I, Лебедь I и др. Сам Барс I считается родоначальником орловской рысистой породы.
При создании орловской рысистой породы впервые в теории и практике коннозаводства были разработаны и внедрены такие зоотехнические приемы, как разведение по линиям, возрастной подбор, зоотехнический учет, тренинг и испытания лошадей. В результате целенаправленной работы к середине XIX в. в России была создана легкоупряжная порода лошадей, которая быстро завоевала популярность как у себя на родине, так и за ее пределами. В 1850 г. в России лошадей орловской рысистой породы разводили более чем в 100 частных конных заводах. В 1916 г. в стране насчитывалось 6056 конных заводов рысистого направления. В 70–80 гг. XIX в. в страны Западной Европы ежегодно экспортировалось около 4 тыс. орловских рысаков. Благодаря этой породе во многих