di rispondere alla giovane donna. Era visibilmente contrariata per il fatto che uno sconosciuto andasse a mischiare questioni personali con quelle professionali.
“Vi do cinque minuti. Non uno di più, Emma. Abbiamo un sacco da fare. Ti aspettiamo fuori.”
Charlotte fece un occhiolino alla sua amica appena percettibile, prima di seguire le sue colleghe fuori. Ian si avvicinò a Emma e le posò una mano sulla vita per prenderla da parte. Di riflesso lei si allontanò, sottraendosi alla vicinanza che lui cercava di stabilire.
“Non hai risposto ai miei messaggi”, disse Ian gentilmente, cercando di evitare un tono accusatorio.
“Quali? Quello che mi hai mandato quando avevo sprecato il mio tempo ad aspettarti?”
Lui chinò la testa, sentendosi colpevole. Sapeva di essere in torto.
“Beh, ci sono anche quelli di stamattina, dove ti imploravo di perdonarmi. Ti dicevano quanto avessi bisogno di vederti…”
“Così tanto che ieri non ti sei presentato e ho dovuto aspettare fino ad arrendermi di fronte all’evidenza che non saresti venuto. Il tuo messaggio è arrivato tardi. Sono in viaggio qui, avrei potuto fare qualcos’altro ieri sera.”
Emma distolse lo sguardo, evitando attentamente quello del giovane. Non voleva incontrare gli occhi di Ian. Qualcosa in lei era cambiato. Ian, dal canto suo, non pensava di dover lottare così tanto per ricevere il suo perdono. Fiori e belle parole erano spesso bastati in passato, ma si rese conto che Emma era diversa dalle altre donne che aveva conosciuto fino a quel momento. Non era una donna arrendevole.
“No, non ho ricevuto niente. La batteria del mio telefono è completamente scarica e non ho portato il caricabatterie. Senti Ian, non credo che…”
“Emma, ti prego, dammi un’altra possibilità. Ho rovinato tutto. Ne sono pienamente consapevole. Ieri ho avuto un imprevisto. Sono stato un irresponsabile per non aver trovato due minuti per cancellare l’appuntamento, ma sono stato colto completamente di sorpresa. Ho bisogno di conoscerti. Non sei il tipo di donna che un uomo vorrebbe lasciare andare così. Potremmo andare al ristorante stasera… ti invito. Ti tratterò come la regina che meriti di essere.”
Emma si morse il labbro inferiore fissandosi le scarpe, evitando sistematicamente di guardare Ian. Si sentiva ancora attratta da lui, ma l’avventura che aveva vissuto la sera prima aveva in qualche modo cambiato le sue percezioni.
“Non è possibile. Parto domani. Stasera ho un ricevimento. Non credo sia una buona idea iniziare qualcosa che non potremmo continuare.”
Ian non si dava per vinto. Si fece insistente.
“Posso venire a trovarti a Montreal? Potremmo passare qualche giorno insieme e conoscerci meglio. Dammi il tuo indirizzo…”
Tirò fuori un modesto taccuino dalla tasca posteriore dei pantaloni, strappò un foglio e glielo porse. Tirò fuori anche una piccola matita che teneva nella spirale del taccuino. A Emma non piacque la sua insistenza e si sentì sempre più intrappolata. La magia della prima notte era sparita. Annotò il suo indirizzo e-mail e gli restituì foglio e matita.
“È tutto quello che posso fare per il momento. Scrivimi. Vedremo. Devo andare al lavoro, è una giornata impegnativa. Ti risponderò, te lo prometto.”
Ian attirò la giovane donna verso di sé e la baciò furtivamente sulla bocca. La sentì irrigidirsi al contatto con lui per poi allontanarsi piuttosto in fretta. Lui non aveva alcuna intenzione di arrendersi. Candice, che aveva scelto quel momento per tornare dentro a chiamare Emma, non si era persa nulla della scena che si era appena prodotta.
“Ce ne stiamo andiamo”, disse freddamente, indicando la porta con la mano.
Emma fece un sorriso dispiaciuto a Ian e si diresse verso Candice, che sembrava furiosa. Si sentiva ancora più a disagio con la donna, visibilmente arrabbiata, che con il suo amico. Aveva la netta sensazione di aver dato un’impressione di sé, durante quel breve periodo contrattuale, completamente sbagliata. Non capiva perché, all’improvviso, gli uomini la corteggiassero. Non era il momento giusto, sperava di fare bella figura e ottenere ulteriori ingaggi con la rivista dove lavorava Charlotte, per passare più tempo con lei e anche per arrotondare le sue entrate.
Ian, impotente, seguì la giovane donna con lo sguardo finché non scomparve dalla vista. Di solito positivo, aveva ora dei dubbi, data la reazione di Emma. Non prevedeva niente di buono con lei se non riusciva a cambiare la situazione. Forse lasciarsi trasportare dalla corrente lo avrebbe aiutato un po’. Sentiva che poteva facilmente innamorarsi di quella donna. Aveva bisogno di andare fino in fondo a ciò che ardeva in lui, anche a rischio di farsi un po’ male. Dopotutto, non sarebbe stata la prima volta.
Emma si sedette vicino a Charlotte, che consultava la sua agenda, sentendo l’occhio freddo di Candice su di sé. La donna la osservava attentamente senza dire nulla, cosa che la metteva ancora più a disagio. Elvie e Alice erano intente a conversare. Evitò con cura di incrociare lo sguardo del loro capo. Non voleva lasciarsi toccare dal giudizio che sembrava provenire da lei.
“È incredibile che tu abbia passato tre ore chiusa dentro l’ascensore. Non riesco ancora a crederci”, disse Charlotte chiudendo la sua agenda e riprese: “Io sarei semplicemente andata in panico!”
“Un altro aneddoto da aggiungere alla mia lista”, rispose Emma a bassa voce.
“Eri sola?” chiese Elvie, improvvisamente interessata alla conversazione.
Emma era imbarazzata. Giocò di riflesso con un bottone della camicia, mentre fissava l’interruttore che permetteva di alzare e abbassare il finestrino dell’auto. Ricordava la notte prima con Gabriel. Si erano salutati senza promesse, con un ricordo delizioso. Momenti magici. Lui le aveva lasciato il suo biglietto da visita e lei il proprio.
Aveva tenuto quel segreto per sé, come un sogno che si fa e si conserva gelosamente. Avevano preso le loro cose, si erano rivestiti e avevano aspettato che tornasse la luce. Lei si era addormentata sulla sua spalla, lui le aveva accarezzato i capelli e la nuca tutto il tempo. Un gesto tenero. Quello di un innamorato, non di un amante passeggero.
Quando l’ascensore era ripartito l’aveva svegliata con un bacio sulla fronte, dolcemente. E, prima di andarsene, l’aveva baciata focosamente. Con una passione che Emma non aveva mai conosciuto. Una leggera fitta al cuore le diceva che non l’avrebbe più rivisto. Doveva già essere tornato alla sua vita normale. Una vita che immaginava occupata, con tante ore di lavoro e di attività e nemmeno un minuto per sé o per pensare a lei. Sicuramente, per lui era stata solo una breve storia e aveva già voltato pagina. Era quello che credeva. E forse era meglio così. Tuttavia, trovava difficile riprendere il corso della sua vita dopo aver vissuto un momento così forte con un semplice sconosciuto. Eppure non era la prima persona a vivere una cosa del genere e certamente non sarebbe stata l’ultima. Era cambiata dalla sera prima. Era cresciuta.
“Ero con quel medico di Montreal”, rispose finalmente, prima di guardare fuori.
“Chiudetemi in uno spazio chiuso con lui in qualsiasi momento”, scherzò Charlotte.
Emma sentì una punta di gelosia al pensiero che Charlotte potesse fare qualcosa con Gabriel, ma scacciò rapidamente quell’idea.
“Eri in buona compagnia, nel caso avessi avuto un malore”, osservò Elvie.
“Si stima che il 4-5% della popolazione soffra di claustrofobia. Lo sapevate che…”, iniziò Alice.
“No, va bene, Alice. Niente dettagli, per favore!” tagliò corto Charlotte.
Candice rimase in silenzio. Alla fine distolse lo sguardo da Emma e si mise a studiare le sue dipendenti con aria pensierosa. Stava analizzando la situazione. Emma era sollevata che avesse finalmente smesso di fissarla, ma si chiedeva comunque perché lo facesse. Poi cominciò a pensare a Ian. Il suo interesse per lui era molto meno forte di quanto non fosse inizialmente.
“Cosa voleva Ian?” chiese Charlotte a bassa voce.
“Te lo dico stasera”, rispose Emma.
Candice aveva di nuovo posato lo sguardo sulla giovane donna