тебя же, сынок, отличные оценки по русскому и литературе.
Только мать поддержала сына:
– Поступай, как решил. Даже если ошибешься в выборе профессии, ты молод, всегда можешь пойти по другому пути.
Леонид забыл о танцах, встречах с друзьями. Сидел на скамеечке и зубрил науки. Он знал, что в мореходку идет много людей, учиться попадают самые лучшие, притом с отменными здоровьем и чистой биографией.
Хотел стать штурманом дальнего плавания и третий друг – Володя Бредихин. Но судьба распорядилась иначе. У него оказались слабые легкие, и комиссию он мог не пройти.
Иногда на скамеечку подсаживалась мать. Она сожалела, что сын уедет.
– Тяжело мне будет. Отец вечно на работе и учебе, он тоже решил получить диплом, правда, энергетика. Юрка маленький, а с Любой нет сладу. Невзлюбила меня дочь. Годы прошли после смерти Зины, а она частенько ведет себя как волчонок. Соседи еще подзуживают, мол, мачехи хорошие не бывают.
– Не терзайся, мама, подрастет сестренка, поймет все.
– Не знаю, не знаю…
Утром Леонид повез мать на пастбище. Там паслась корова, и ее надо было подоить. Мотоцикл ИЖ-49 – машина мощная, и три километра они проехали мгновенно.
Татьяна отругала пасынка:
– Гнал как сумасшедший. А если б убились?
– Не впервой.
Однако возвращались, снизив скорость, молоко в бидоне могли расплескать.
– Смотри, Леня, – мать показала в сторону реки Чернушка.
Сын остановил мотоцикл. На берегу двое мужчин избивали молодого парня. Леонид сорвался с места и ринулся к дерущимся. Бидон вывалился из рук матери, молоко мгновенно впиталось в землю.
Парень подскочил к хулиганам и старшего рванул в сторону. Второй влепил ему оплеуху. Пацан, которого избивали, прыгнул в реку и исчез на другом берегу.
Двое мужиков набросились на Леонида. Удары посыпались градом. Парень едва успевал отбиваться. Спасла мать. Пустой бидон опустила на плечи зачинщиков драки. Один из них взвыл:
– Прекрати, Сидоровна.
И Ленька узнал их. Один – дядя Коля Наумов, второй – местный пьяница Иван Караулов.
– За что парня калечили?
– Так уж и калечили! Это воришка из села Бугристое. Сети воровал. Мы долго не могли поймать. А тут вы помешали.
– Я вас в милицию сдам, – горячилась мать. – Из-за вас молоко пролили.
– Успокойся. Мы вершили доброе дело. И не стращай милицией. Попомни, больше красть этот гаденыш не станет.
Вечером герои принесли в дом Кабановых ведро молока. Отец выставил на стол бутылку водки. На огонек зашел местный участковый Гурьянов. Узнав, в чем дело, сказал:
– Правильно сделали. Но я вам этого не говорил.
Наступил день отъезда. Документы ребята отослали заранее. Ответ пришел положительный. Вызов был в руках. Радости Леонида не было предела. Он уже в мечтах видел себя в форме штурмана дальнего плавания, моря и океаны – всё у его ног.
Отец и дед Александр снабдили его деньгами, мать перекрестила в дорогу.
Поезд мчал их в Москву. Казанский вокзал встретил шумом,