Почему? Потому что первое и единственное правило в Затишье было то, что ни при каких условиях, никогда и ни для чего не шуметь. Не кричать, не свистеть, не громко топать по полу, ничего из этого.
Однако этот ужасный вопль аиста разрушил вечно стоящую в Затишье тишину. Даже как-то странно звучало.
Юнец в испуге отошёл от гнезда птиц, которые с кровожадным гневом взирали на него – бедного мальчика, держащего трясущимися руками сверкающее перо-меч. Он пятился назад и в ужасе смотрел, как Молчаливые аисты медленно подходили к нему, высоко поднимая длинные ноги с острыми, как сурикены, когтями. Они шипели на него и выглядели при этом как самые настоящие хищные звери, на равне которых не устоял бы даже лев.
Но паренёк боялся не аистов. Он нутром чуял, что они ничего не сделают ему. Наверное. Всю кровавую работу за них сделают их прислужники – Слуги Смерти.
И именно они сейчас летели с белого неба прямо на него. Полугнилые, окровавленные трупы, пустота которых заполнена только голодными червями, они были накрыты грязной, некогда белой, длинной тканью, отчего при полете эти живые мертвецы были чем-то похожи на привидений. Ужасных, жутких приведений, которые были куда страшнее всех других, обычных. Куда сильнее, кровожаднее. И опаснее. Один слишком громкий для них звук мог стоить жизни.
Как, к примеру, сейчас, когда рыжеволосый юнец пытался спастись от смерти, как бы нелепо это ни звучало, потому что несколько секунд назад он хотел умереть. Но такой смертью он погибать не хотел – смелости не хватало. Поэтому что он делал? Правильно – бежал со всех ног прямо в чащу серого леса.
Ветки ударяли в лицо, корни подворачивались под ноги будто специально, перо-меч, казалось, тяжелело после каждого метра. Сердце стучало как бешеное, точно звуки дятла раздавались по бессловестному лесу, дикий страх сковал горло, отчего становилось трудно дышать. Казалось, что вот-вот – и бедный мальчик замертво упадёт на холодную землю. Но он не сдавался и бежал изо всех сил, слыша, как за спиной раздавались жуткие шипения Слуг Смерти.
– Дьявол, – выругался парень, когда случайно споткнулся и со всей скорости упал лицом прямо в грязь. С ним, правда, всегда такое случалось, но менее реалистично. Не в прямом смысле этих слов.
Тяжело дыша, он лежал на земле и в ужасе оглядывался, осматривая небо и лес вокруг. Никого пока не было. Утихли все звуки, казалось, его бешеное биение сердца можно было услышать за многие мили вокруг. Мальчику было так страшно, так страшно, что он был готов обмочиться. Он всё оглядывался и оглядывался, в панике пытаясь увидеть Слуг, но их нигде не было, точно они издевались над ним. Где же? Где же они прятались? Неужели решили пощадить его, не сжирать заживо?
Юнец сглотгнул комок ужаса, смешанного с диким воплем отчаяния, и встал с влажной чёрной земли, по пути подобрав выпавшее оружие. Он обернулся, готовый вновь впуститься в бега не смотря на боль в подвёрнутой ноге, однако кошмар всех кошмаров настиг его раньше, чем он успел бы сделать хоть шаг.
Один из Слуг