ему казалось, что на мгновение он почувствовал неимоверную решимость в своих действиях, иногда – что Слуги на секунду ослабили свою атаку, что смогло помочь ему, а иногда он думал, что высшие силы решили сжалиться над ним и сделать его судьбу иной.
Но так или иначе, с того момента всё изменилось.
Момента, когда он, четырнадцатилетний паренёк, убил одного из Слуг Смерти, вонзив перо-меч прямо в его гнилую, червивую плоть. Когда удача наконец повернулась к нему лицом. Тогда всё стало по-другому. Однообразная серая жизнь приобрела краски, мир стал светлее, люди начали относиться к нему с глубоким уважением. Вот тогда он стал героем.
Неожиданно, правда? Но такова судьба.
Юнец крепко держал блестящий клинок, лезвие которого было похоже на длинное перо, и ещё глубже вонзил его в живой труп Слуги, пока кончик клинка не показался из-за спины вместе с червями и чёрной, густой жидкостью, похожей на ртуть. Он не понимал, как смог провернуть такое, как вообще смог двигаться и взять в руки оружие, чтобы кого-то убить, кого-то и без того мёртвого. Загадка.
Однако вот он – стоял с мечом в руках и весь дрожал от пережитого ужаса, а вокруг него в полном молчании парили Слуги Смерти, пустыми глазницами из-под ткани смотрели на то, как один из их сородичей упал на землю, дико закричав на всё Затишье, а затем растворился в куче червей и гусениц, исчез навсегда.
Вот, на что способна сама Смерть, – когда умирало даже то, что и так мертво. Смерть беспощадна, и она любит себя за это. За свою кровожадность. Жестокость. И всемогущество. С ней ничто не могло сравниться, даже сама Тьма. Или Свет. Она управляла ими, управляла человечеством и всем миром.
И Смерть смеялась над их ничтожеством. Смеялась в лицо.
Рыжеволосый подросток в ужасе озирался по сторонам, словно это не он сейчас убил одного из тех, кто всегда убивал. Сжирал заживо. Он был серьёзно напуган, изранен и отчаянен. Если кто сейчас осмелился бы на него напасть, он был готов либо расплакаться, как малое дитя, либо, не задумываясь, убить ещё кого-нибудь даже не смотря на то, что он еле держал перо-меч в трясущихся от страха руках.
Ещё никогда он так не дорожил своей жизнью. Ещё никогда он так не понимал, насколько это важно – жить. Ещё никогда ему так не хотелось жить.
Жизнь – забавная штука. Но насколько бы забавной она ни была, её надо беречь.
Немногословные Слуги Смерти смотрели на потрёпанного беглеца. Все до единого, словно он не был для них больше жертвой. А стал чем-то иным.
– Что вы теперь со мной сделаете?
Паренёк постарался придать своему голосу как можно больше уверенности и силы, даже попытался добавить в него каплю угрозы. Он не знал, чего ожидать после того, что он натворил: смерти или благословения. Однако он определённо знал, что ещё никто и никогда в истории Затишья не убивал хоть кого-нибудь из Слуг Смерти. Это считалось попросту невозможным.
Вдруг среди стоящей вокруг мёртвой, в прямом смысле этого слова, тишины послышался шорох. Это Молчаливые аисты пришли