ночные звуки потрескиванием влажных веток, отогнал страх. Кеды и рубашка медленно сохли, а благословенное тепло разливалось по телу. В какой-то момент он даже нашёл силы улыбнуться самому себе. Не в тайге же он, в конце-то концов. Утром, а то и ночью, его уже отыщут спасатели. Усадят, как в кино, возле открытых дверей машины, дадут в руки кружку горячего чая, в плед завернут… Или как там это происходит в реальной жизни? Да не важно. Главное – у него будет уже вполне весомый повод бросить Алису так, чтобы не выглядеть скотиной. Едва в лесу не угробила человека, дура! С природой у неё единение.
Нет, твёрдо решил Ярик, вернуться из леса – и никаких больше приключений, кроме алкогольных экспериментов с друзьями. И только в городе. Даже на шашлыки ездить не станет больше. Все праздники будут отныне проходить на диване в пустой квартире. Хорошие комедии, игры на приставке, а вечером – бутылочка крафтового пивка. Сказка!
Замечтавшись и разомлев в волнах тёплого воздуха, Ярик погрузился в полудрёму. Он продолжал машинально подкидывать дрова в костёр, но тёмная стена леса, окружавшего его со всех сторон, словно отодвинулась, позволяя расслабиться. И именно поэтому он едва не пропустил звук, мгновенно заставивший сбросить с себя сонное оцепенение. Наморщив лоб, парень изо всех сил вслушивался в привычные уже, хотя от этого и не менее жуткие, ночные звуки. Он же решил было, что ему почудилось, когда лёгкий порыв ветра донёс откуда-то издалека голос:
– А-а-а-а-у-у-у-у-у!
От неожиданности Ярик растерялся. Сердце глухо застучало в груди, а на глаза навернулись слёзы. Люди! Его ищут! Да даже если это какой-нибудь грибник-потеряшка, вдвоём будет не так страшно и тоскливо. Занятый своими переживаниями парень сидел безмолвно, пока до него не донеслось снова, на этот раз слабее и тише:
– А-а-а-а-у-у-у…
Поняв, что кричавший, кем бы он ни был, удаляется от него, Ярик одним движением вскочил на ноги и завопил что есть мочи, зачем-то подпрыгивая и размахивая руками. В тот момент он походил на матроса на необитаемом острове, заметившего вдалеке белый треугольник паруса.
– Эй! Эй! – от переживания голос Ярика дрожал и срывался на фальцет. – Ау! Я тут! Ярослав Семёнов тут! А-а-ау-у-у!
Закончив кричать, парень замер, напряжённо прислушиваясь. Вокруг стояла абсолютная тишина. Ночные животные замолкли, испуганные его воплями, замерли в своих норах и гнёздах. И в момент, когда Ярику уже показалось, что донёсшийся издалека голос был его галлюцинацией, он снова его услышал:
– Эй? Ау-у-у?
На этот раз кричали с явной вопросительной интонацией. Словно не верили, что смогли его отыскать. Или искали вовсе и не его. Но задумываться об этом времени не было, и парень поспешил ответить.
– Я ту-у-у-ут! Ау-у-у!
Эйфория затопила его, хотелось побежать прямо через тёмную чащу, чтобы как можно скорее оказаться среди людей. Все обиды уже забылись, как и недавние мечты о тихих одиноких вечерах, и теперь Ярик мечтал лишь о том, чтобы поскорее увидеться с Алисой.