по всему телу. Показалось, тени цепко схватили его, обняли как родного.
– Зачем? Зачем? Зачем?..
Дикая боль пронзила мозг горячей иглой. Улемданар затрясся, закричал нечеловеческим голосом. Окно… Из последних сил рванулся, нырнул вперед головой. Звон разбитого стекла…
– Зачем? Зачем?..
…Это была княжеская рать. Прогремел короткий яростный бой. Невеликое войско Улемданара было разбито, рассеяно, а самого его так и не нашли.
А вскоре, как это и бывает, разлетелись по земле во множестве самые невероятные слухи об Улемданаре Шите. Истина же, как обычно, осталась тайной.
Как-то раз Димбуэфер Мит снова спросил Руоля:
– Что ты надумал? Пойдешь со мной?
Руолю стало невыносимо душно, за его спиной ухмылялись во мраке злобные духи.
– Н-нет, – проговорил он севшим голосом. -Боюсь…
– Вот как! – Димбуэфер вскинул густые брови.
Руоль поднял руку, покачал головой.
– Боюсь… что смогу там жить. Я не знаю, как объяснить. Кто это будет на моем месте? Я не хочу его.
– Очень жаль, – сказал Димбуэфер. – Но я понимаю. Да, я понимаю.
Бледно- зеленые иголочки проклюнулись на ветвях, сразу оживив и молодые и мрачные старые деревья. Распустились на мшистых склонах цветы- колокольчики, покрытые мягким пушком, будто шерсткой. Розовые, голубые, красные, фиолетовые крапинки на зеленом и желтом. Зима ушла.
– Пора бы уж мне и возвращаться, – говорил Димбуэфер Мит. – Посмотрим, как там. Может, все и стихло. У нас всегда так: сегодня ты в опале, завтра- твой враг.
Они с Руолем пошли поохотиться на север от долины в сторону туахана- корявого леса. Руолю было грустно, он все больше молчал. На плече Димбуэфера висело ружье, Руоль нес лук, нож, все обычные свои охотничьи принадлежности. Высокий вызвался помочь наготовить мяса впрок, и, хотя Руоль не видел в том необходимости, однако не смог отказаться, может быть, в последний раз пройтись по окрестностям с Димбуэфером. Да и для того это было, скорее, чем-то символичным, нежели простой охотой. Во всяком случае, сейчас они шли совсем не по-охотничьи, громко беседовали, не особо заботясь о поиске зверя. Руоль, впрочем, не забывал смотреть по сторонам.
– А вдруг и навещу тебя как-нибудь, – сказал Высокий. – Если все утрясется. Найду ли тебя здесь?
Руоль только вздохнул. Кто знает, что будет?
Они добрались до леса. Почти непролазные заросли стояли перед ними: замшелые стволы, выползшие наружу корни, сплетенные между собой ветви. Любой туахан всегда кажется мрачным, древним, но в эту пору даже он оживает, одевается в радостный, колючий зеленый наряд.
– Свободен, брат! Здесь я свободен. Грустно будет уходить.
– Ой, -Руоль удивленно уставился под ноги.
– Что там «ой»? Ого-го!
– Не кричи! – вдруг яростно зашипел луорветан; лицо его исказилось, в глазах заметался страх.
– Ты чего, парень?
Руоль ткнул рукой в землю.
– Здесь кто-то был только что.
– И что это значит? – вполголоса спросил насторожившийся