огни, всполохи, текучие покрывала света. Птица Хоп стала снижаться к море, проносясь сквозь небеса.
И вот наконец они появились. Возникли из черной пустоты. Свирепые звери- духи. Этих так просто не проведешь.
Снова запел шиман:
Пропустите меня вперед,
Жестокие обитатели черных пространств.
Убирайтесь в ледяную бездну!
В силах ли вы тягаться
С великим шиманом Оллоном?
И отозвались звери:
О великий шиман
В образе птицы сияющей Хоп!
Не в силах мы, свирепые,
Совсем тебя одолеть.
Но знай, что много нас.
Надолго тебя задержим.
Или без боя пропустим.
Ведь ты велик и знаешь, что делать.
Выбирай же, великий шиман.
Страшная битва или…
– Не надо сражений, прошептал князец Ака Ака помертвевшими губами. У всех присутствующих замерло дыхание. Оллон приоткрыл один глаз и улыбнулся.
Страшные звери, слушайте!
Сразился бы с вами охотно.
Битва была бы славной.
Трепещите, ведь я победил бы!
Но сегодня мне некогда, звери.
Цель у меня есть иная.
– Тогда плати, – хором вскричали звери.
Шиман взмахнул могучими крыльями, завис, словно в раздумье.
– Так и быть. Чего же вы хотите?
– Ты знаешь. Только жрать.
– Знаю! Получайте и посторонитесь. Дорогу!
Птица Хоп понеслась вперед, на ходу отрывая клювом куски собственной плоти, швыряя их ненасытным зверям. Те хватали зубами кровоточащее мясо и с рычанием скрывались во тьме.
Это только орон, говорил себе Ака Ака, наблюдая как Оллон на плечах своих помощников вырывает из себя все новые куски мяса. Орон, тот самый- чаалкэ, жертвенный…
Но князцу было не по себе, по лицу его катились жирные капли пота. Он, как и все, видел, что шиман не просто извлекает мясо откуда-то из-под одежды, а разрывает собственную, живую плоть. Огонь по-прежнему ревел, бросая страшные тени на багровые пятна света, мечущиеся по черным, закопченным стенам. Дым и копоть.
Путь был свободен. Невредимая птица Хоп опускалась к море. Далеко от того места, где телесно пребывал шиман Оллон. Там виднелось несколько сопок, корявый лес, стадо диких уликов бежало в долину. Откуда-то из-за леса вился дымок костра. Птица Хоп устремилась в ту сторону.
…Близился обряд к завершению. Оллон шел вкруг очага, движения его замедлялись, тише звучал голос, медленнее ударял он в бубен.
Духи- помощники, вас отпускаю.
Славную помощь вы мне оказали.
Духи парящие, невидимки,
Вольно летите теперь обратно.
Шимана вновь усадили на шкуру, замкнули уста специальным действием, раздели, очистили.
Наконец Оллон пришел в себя.
– Ну вот, – сказал он обычным голосом, – я справился. Дайте скорее мне пить чистой воды!
Ака Ака вскочил в нетерпении, но торопить не стал. Он еще не совсем избавился от наваждения и сейчас смотрел