от дороги, это как раз примерно на севере, можно было рассмотреть редкие островки молодых вечнозеленых деревьев. Я надеялся, что в скором будущем тайга вновь захватит эти ледяные пустоши, заселив их всевозможной живностью. Правда, теперь это будут уже совсем другие животные – вспомнить хотя бы, во что превратились северные олени…
Когда путешественники сели обратно в грузовик и занялись завтраком, я напомнил Василисе о данном обещании рассказать свою историю.
– Да, Васька, расшарься, чё те так хреново было в Хельме? – “поддержал” меня Ли.
Котенок повернулась к нему, сверкнув глазами, – Ну вообще-то я обещала рассказать только Ярику, а тут еще одна пара ушей образовалась!
Охотника она в расчет не взяла – его сейчас больше всего на свете интересовало, на сколько еще фляжек хватит канистры с коньяком. Он с великой осторожностью наполнял флягу, боясь пролить любимую жидкость мимо горлышка.
Хорек подбодрил девушку, похлопав ее по плечу, – Авай, базарь байку, я посля тож пробакланю кой-чё, типа нафига хорьку пёхать в лажовый Кеджис!
– Ну, хорошо, слушайте, – решилась Василиса.
Глава 6
Две истории
– Еще совсем недавно я жила в богатой, как вы уже поняли, семье. Даже больше: мой отец – один из самых обеспеченных людей Хельмграда, как и один из самых жестоких. Воспитывал он очень строго – все свое время я проводила на различных занятиях, погулять на улицу меня практически не выпускали, – начала Василиса, хлебнув горячего кофе, любезно предоставленного Шухратом.
– У меня не было настоящих друзей. Было, конечно, несколько симпатичных преподавателей, но дружбы они избегали – боялись моего отца.
– Так продолжалось до шестнадцати лет, когда в нашей семье появилась Анна. У нас умерла старая домработница, и отец нанял новую, молоденькую. Может, он хотел, что бы я подружилась с ней, и мне не было так одиноко. Но отец и представить себе не мог, как сильно мы сдружимся. Мы много времени проводили вместе: возились на кухне, занимались уборкой, играли в разные игры, постоянно болтали. Она научила меня шить и готовить, я научила ее читать и писать. Очень скоро мы стали с ней не разлей вода, и все было хорошо, пока меня не решили сосватать главе другой влиятельной семьи.
Задумавшись, девушка приостановила рассказ – нахлынули воспоминания о тех днях. Ей вспомнился один знаменательный случай, перевернувший с ног на голову всю жизнь, но он не предназначался для чужих ушей.
Она тогда лежала на кровати после ванны и листала довоенные журналы мод, весело болтая ногами. Из одежды на ней был лишь оранжевый шелковый халат, небрежно накинутый на спину. Когда со стороны двери послышался легкий шорох, Василиса резко повернула голову и увидела Анну в дверном проеме. Та тихо кралась, наверное, снова хотела ее напугать.
– Ага, попалась?! – крикнула Аня, заметив, что она раскрыта, и прыгнула к подруге.
– Сама попалась! – ответила Василиса и врезала подушкой ей по голове. Оказавшись на кровати, Анна перехватила руку с мягким оружием и ловко