там, где жили девушки. В голове все смешалось из-за этой глупой ситуации, в которую попал. Я хотел объясниться, но девушки оказались очень привлекательными и меня это сбило с толку. От неловкости меня бросило в краску.
– Я, то есть меня, эм, знаете, – не мог я собраться с мыслями, но затем я едва слышно пробормотал: – извините, – … и выбежал из дома.
За дверями царила ночь. Я бежал так быстро, что мозг не успевал обрабатывать передаваемую картинку, фиксируя лишь размытые изображения домиков, проносящихся перед глазами. Я никогда так быстро не бегал. Пробежав на другой конец деревни, до самого водопада, я оглянулся назад, не успев заметить человека впереди, и… столкнувшись с ним, не удержался на ногах.
– А-а, малой, ты что ли, – буднично, словно не почувствовав столкновения произнес мастер Торн. – От кого бежишь? От великанов, небось? – он улыбнулся.
Черт! Вот попал…
Он неожиданно спокойно произнес, протянув мне руку:
– Не бойся, малой. Присаживайся, составь мне компанию.
Трясти меня перестало. Опершись на его руку и окончательно придя в себя, я молча сел рядом с Торном у костра.
– Так от кого ты бежал?
– Ну, это…
Рассказывать о случившемся было стыдно, и я тянул время.
– Ладно, не хочешь – не говори, – сказал он, подбросив сухую ветку в костер. – Хочешь, расскажу историю?
Я пожал плечами.
– Так вот… – начал он. – Давным-давно в одной очень маленькой деревне жил юноша, звали его Марий.
– Так эту историю мне Аартур уже рассказывал, – перебил его я, когда Торн скривил гримасу. – Или не рассказывал?
– Да?
Я, кивнув, подтвердил:
– Да.
– Слушай, малой, истинную историю, которая передается из уст в уста. Может когда-нибудь и ты расскажешь своему ученику об этой истории или даже сыну. Как думаешь?
Я робко улыбнулся и кивнул.
– Так вот, не было у Мария ни отца, ни матери. Мальчиком из ниоткуда, называли его. Дни свои проводил он в тяжелом труде грузчика. Повзрослев и не найдя себе другого применения в деревне и договорившись с купцами, он отправился в дальние странствия. По пути где-то подрабатывал наемным трудом, где-то занимался торговлей, а иногда и подворовывал даже. Так скитался он по свету десять лет, увидел сто племен и сто народов. Научился сражаться и возмужал. Однажды на отдаленную деревню, куда он привез нехитрый товар для продажи, напали варвары. Отважно защищая жителей, Марий получил смертельные раны, но деревня была спасена. В знак благодарности местные шаманы исцелили его. Позже они присвоили ему почетное звание защитника деревни и научили древним техникам использования энергии чи. Марий стал более сильным, быстрым и ловким. Его реакция была настолько развита, что даже комар не пролетел бы рядом незамеченным. Но Марию хотелось большего. В деревне ходили слухи, что шаманы бессмертны и им уже более трехсот лет. Марий тоже захотел стать бессмертным, и он обратился к шаманам с просьбой сделать его бессмертным, на что самый мудрый из них, Импето, ответил: «О Марий, зачем ты выбираешь эту дорогу? Ты