.

даже читать не могла – так и просидела полдня на лугу, положив голову на руки.

      Солнце давно стояло в зените, обдавая всё живое беспощадным жаром, когда Лара вспомнила, что с утра ничего не ела, и вернулась в дом перекусить. Кухня пустовала – бабушка уехала в город торговать. Лара по привычке взяла кувшин, чтобы налить коту парного молока.

      – Андреас, кс-кс, – позвала она и осеклась.

      «А впрочем… Да, его снова можно подзывать "кс-кс"», – мысленно утешилась Лара и, отставив кувшин, пошла за котом.

      – Кс-кс! Ты где?

      Она осмотрела весь дом, Андреаса и след простыл. Во дворе его тоже не оказалось.

      – Кс-кс, – теряя надежду, повторила Лара.

      За сараем сверкнул чёрный хвост.

      – Вернись, дурак!

      Когда она помчалась за котом, он вскочил на забор, готовый устремиться в лес. И Лара не нашла ничего лучше, как взмахнуть рукой.

      – Ши-ги-шин-па-эр-дли-ях!

      Теперь на заборе сидел голый юноша. Он молча спрыгнул на землю и двинулся в сторону дома, раздувая от ярости ноздри. Стыдные воспоминания снова заполонили мысли Лары, отозвавшись на щеках румянцем, но она всё равно преградила Андреасу путь.

      – Почему ты хотел убежать?

      Тот прошёл мимо, словно не заметив.

      «Вот тебе и котик – выше меня на полголовы…»

      – Отвечай. Я твоя хозяйка.

      Юноша остановился, но оборачиваться не стал.

      – Ты превратила меня, чтобы поговорить?

      – Нет, чтобы ты прекратил точить когти о наш забор, – с такой же издевательской интонацией ответила Лара. – Скажи, почему ты меня избегаешь?

      – Разве я ещё должен что-то объяснять? – не поворачиваясь, спросил Андреас.

      – Я понимаю, тебе обидно…

      – Ты меня разочаровала.

      Лара поражённо уставилась на его ссутулившуюся спину.

      – А что я могла сделать? Показать тебя такого бабуле?

      – Ты могла дать мне спрятаться.

      – Я об этом не подумала.

      – Верно. Поэтому первое, что пришло тебе в голову, – это сделать так, чтобы я исчез.

      Лара даже рассердилась, настолько нелепыми показались ей эти слова.

      – Что ты несёшь? Ты не исчез, ты всего-навсего вернулся к своему обычному облику. Я не хочу, чтобы ты исчезал. Я потому и превратила тебя минуту назад в человека – чтобы ты никуда не сбежал.

      – В таком виде мой побег и вправду будет затруднительным, – согласился Андреас.

      Лара возмущённо уткнула руки в бока.

      – Тебя не понять. То ты недоволен, что я обратила тебя в кота, то злишься, что опять превратила в человека.

      – Дело не в превращении. Я глубоко разочарован…

      – Ты всего лишь кот.

      Андреас обернулся, пронзив её взглядом.

      – Тогда где, скажи на милость, мои усы и хвост? – Он красноречиво развёл руки, явив взору всю свою обнажённую натуру.

      Лара поздно вспомнила про его наготу и отвела глаза.

      – Не отводи. Ведь я всего лишь кот!

      «Он кот. Он кот! – убеждала себя Лара. – Нет. Перед котом я не стыдилась. А перед этим… стыдно».

      – Пойдём,