столетий, пока не появились Верховные. Не лги мне, что не хотел бы вернуть старые порядки.
– Ты обвиняешь меня в убийстве на основании одних только предположений? – шепчет Рю.
Ещё один незримый сигнал. Джеро обхватывает рукоять катаны. Эри делает то же самое.
Этору кривится в усмешке.
– Да будет так.
Лёгкий кивок головы – и один из Проводников Этору летит на Рю, но встречает преграду. Джеро отбивает его атаку, уходит вбок, закрывая своего господина. Второй Проводник подлетает к Виену и замахивается. Тот ускользает из-под его удара и собирается схватить выродка за шею, однако его опережает Эри, невесть откуда взявшаяся. Она отводит его клинок в сторону и принимается наступать, разя серией короткий ударов. Удивлённый скоростью девушки, Виен отходит назад и наблюдает за зрелищем.
Первый Проводник сражается с Джеро и заметно уступает ему. Не рассчитав силу, он делает два рубящих удара, от которых Джеро легко уклоняется и подсекает ему ноги. Проводник оказывается на земле. Джеро идёт на помощь Эри, но девушка и сама неплохо справляется. Обманным финтом она заходит Проводнику за спину и толкает его ногой в поясницу – прямо к Виену. Тот, недолго думая, останавливает его летящее по инерции тело и хватает за глотку. «Вышибала» срывается с места и бросается к Виену. Эри встаёт у него на пути, приняв боевую стойку.
Все замирают, когда слышат громкий свист. Рю отнимает пальцы от губ. В его глазах на долю секунды появляется оттенок триумфа. «Вышибала» свирепо выдыхает через нос.
– К чему всё это? – спрашивает Рю. – Разве мы не можем решить проблемы цивилизованно?
– Поднимайся, – рычит Этору в сторону валяющегося у ног Джеро Проводника. – Давай же, кретин…
Рю издаёт разочарованный вздох.
– Пощади своих Проводников, Этору. Они довольно-таки редкий ресурс в нынешние времена. Особенно для Тэппан.
Виен крепче вцепляется в шею Проводника и отрывает его от земли. Смертный начинает задыхаться.
– Мы не убивали Тэкео, – повторяет Рю. – Но с радостью убьём кого-нибудь сейчас, если ты не отступишь.
Этору колеблется пару секунд – и только потому, что ему действительно дороги его Проводники. Немногие решают работать на Тэппан из-за их кризиса. Он машет рукой, приказывая «вышибале» вернуться и занять место рядом с ним. Виен отпускает Проводника, и тот отползает назад к хозяину. Другой продолжает бревном лежать возле Джеро, не решаясь подняться.
– Если это сделал не клан Драконов, тогда кто? – спрашивает Этору. – И с какой целью?
– Мне и самому интересно, – отвечает Рю.
– Мы будем искать убийцу. Советую тебе заняться тем же. И сделать это у себя под носом.
– То-каге не имеют отношения к этому, – резко вставляет Виен, которого всё происходящее начинает порядком доставать.
Рю бросает на него укоризненный взор.
– Может, ты чего-то не знаешь о своих парнях? – шипит Этору, кивая на Виена. – Ты должен понимать, что не все согласны с тем, как ты ведёшь дела. Это невозможно априори. В моём клане тоже есть те, кто недоволен моими решениями. Ты дурак, если