пальцах возникает клочок бумажки. Выхватив его, Эри разворачивает маленький листок:
Пора.
Скульптор.
1. Каппа – водяной демон в восточном фольклоре.
IV
Когда Проводник поступает на службу к демонам и попадает в клан, он больше не принадлежит себе. Никто из смертных не принадлежит себе. Но Проводники в этом плане особенные. Они воины и добытчики душ.
Тебя будят среди ночи, вынуждая за пару минут собраться, схватить меч и запрыгнуть в машину, и ты подчиняешься. Ты не знаешь, куда ты едешь, до самой конечной остановки. Прикажут ли тебе забрать душу или жизнь демона. Останешься ли ты целым и невредимым или твоё бездыханное тело под утро сбросят в одну из рек Дотаги.
Но ты знаешь точно, что себе не принадлежишь. Всё, что было до того, как ты покинул Дом Зеркал, – иллюзия свободы. Отныне ты часть клана.
Сегодня Эри едет не одна, а в компании Джеро. У него нет личного водителя, поэтому он ведёт машину сам. Эри сидит на пассажирском сиденье, ковыряясь в телефоне. Это уже третий раз за всю неделю, когда господин Рю созывает их обоих.
Демон всё это время проверял способности Эри, да и Джеро был не против посмотреть, какова она в деле. Когда Эри прошла испытательный срок и заговорила немного на айгоцу, Рю не перестал пользоваться её помощью. Радостный Джеро сообщил ей недавно, что, возможно, демон захочет её к себе в телохранители – о более высоком положении Проводнику трудно мечтать. Личная свита господина Рю входит в настоящий бомонд Дотаги,
Эри лишь пожала плечами. Она предпочитает держаться от демонов подальше, встречаясь с ними, когда нужно, но не проводя в их компании сутки напролёт. Рю был не самым плохим из местных господ, он учтив и хорош собой, но столь же жесток и расчётлив. Может быть, когда Эри станет старше, ей будет всё равно, сколько демонов собираются вокруг неё и чем они занимаются. Однако сейчас она хочет насладиться одиночеством и спокойствием.
На улицах пусто в этот час. Фонари пятнами света проносятся по обтянутым спортивными штанами коленкам Эри. Две катаны лежат на пассажирском сидении, позвякивая, когда на дороге появляется очередная кочка. За городом они сворачивают на юг, к промышленному району и заводам, отрыгивающим в ночное небо клубы чёрного дыма и выливающим в реку смрадные отходы.
Джеро молчит весь путь. Его привычное приподнятое настроение часто сменяется полнейшей апатией, Эри успела привыкнуть к этому. На этой неделе Карин стала забывать некоторые вещи, даты, события, имена…
Эри блокирует телефон и, протянув руку к приёмнику, убавляет звук радио. Джеро не возражает. Они почти на месте.
– Рю вновь ничего не сказал? – спрашивает Эри, бросая быстрый взгляд на сбитые костяшки на руках мужчины.
– Это не в его правилах. Поэтому мы должны быть готовы ко всему.
Будто её взгляд показался ему осязаемым, Джеро снимает левую руку с руля и устраивает её на подлокотнике. Эри отворачивается к окну. Не её дело. Однако она искренне сочувствует его семье.
Это же человечно, правда? Это то, что делит их общество надвое, заставляя людей быть лучше, чем демоны. Представлять светлую