которые попадали туда, оказывались не в лучшем положении: «Наше изучение военного искусства готовило из нас пехотинцев, и мы начинали как жалкие кавалеристы. Наше обучение происходило под ударами сабель, от которых редели необученные и неловкие ряды. Нашей доброй воли, нашего энтузиазма не хватало…»[186] – писал выпускник Сен-Сира де Брак, попавший в легкоконные части и позже ставший знаменитым генералом.
Действительно, с подготовкой офицеров для этого рода войск дело обстояло очень плохо, и фактически кавалерийские командиры воспитывались чисто эмпирическим методом. Правда, еще в эпоху Консульства существовала так называемая «аппликационная кавалерийская школа» в Версале, но это были скорее «курсы повышения квалификации» для офицеров и унтер-офицеров кавалерийских полков, к тому же из рук вон плохо организованные. «Три раза в неделю мы собирались на гражданском манеже под руководством знаменитых наездников Жардена и Купе; мы приходили туда тогда, когда нам заблагорассудится… Три остальных дня были посвящены военным занятиям… Как только занятия кончались, капитаны исчезали, и каждый воспитанник делал то, что ему хотелось, – вспоминал генерал Марбо. – Согласитесь, нужно весьма большое желание учиться, чтобы преуспеть в столь плохо организованной школе…»[187].
Подобное состояние подготовки командных кадров для кавалерии, разумеется, не могло удовлетворить императора, и поэтому в 1809 г. был издан декрет о создании кавалерийской школы в замке Сен-Жермен по образцу Сен-Сирской, но с учетом специфики своего рода войск. По мысли Наполеона, Сен-Жермен должен был стать привилегированным учебным заведением для сыновей дворян и буржуазии, ибо здесь за обучение необходимо было вносить очень высокую плату (кроме нескольких курсантов, которых государство брало на содержание). Униформа воспитанников, так же как внешний вид школы, должны были производить впечатление своим блеском. Однако школа создавалась поспешно, и император остался крайне недоволен своим внезапным визитом в Сен-Жермен 14 апреля 1812 г.
В возмущении он написал в тот же день военному министру Кларку. Всё вызвало шквал упрёков – состояние здания, дурной запах, дурной хлеб: «Я попробовал хлеб. Он такой плохой, что от такого стоило бы жаловаться даже в самые плохие моменты на войне. Как можно давать подобный хлеб молодым людям, которые привыкли дома к богатой жизни и которые платят по 2400 франков пансиона?»[188]
Наполеон сместил со своего поста начальника школы генерала Клемана де ла Ронсьера и на его место поставил уже известного нам Беллавена, в надежде, что он сможет организовать школу надлежащим образом. Однако времени оставалось уже немного. Крах Империи увлек за собой и Сен-Жерменскую школу. Она закрылась в 1814 г., так и не успев развернуть свою работу с той эффективностью, которой ожидал от нее император. За все время своего существования школа выпустила из своих стен лишь 311 су-лейтенантов кавалерии[189].
Совсем иную роль сыграло в подготовке офицерского корпуса высшее учебное заведение, которое, в общем, не считалось военным. Это была