Ниса, доставая вторую сигарету.
– Понятия не имею, – отвечает Джеймс. – Мне просто нужно было убедиться, что с тобой все в порядке.
– Ты не на машине?
– Я думал, что, может быть, тебя придется спаивать.
– Я и без этого справляюсь, спасибо, – Ниса хмурится. – Я где-то на десятом кругу ада. А еще меня нет денег. Отвратительно.
– Ты поэтому не выходишь? – Джеймс кивает сам себе. – Конечно. И рисуешь целыми днями. Не можешь остановиться?
– Сам знаешь, – раздраженно говорит Ниса.
Они замолкают и все-таки сдвигаются с места. Рядом есть парк, в котором растет один прекрасный дуб. Ему лет двести, и раньше Ниса любил под ним посидеть, чтобы забыть про родителей и школу. Джеймс знает об этом месте. Он знает все про Нису. Как и Ниса знает все про него.
Жара. Раскаленный солнцем асфальт. Хочется дождя. Ниса боится такой погоды. Еще чуть-чуть – и дохлые птицы будут падать с неба. Ниса чувствует себя Икаром. Его крылья из перьев и воска расплавились, и он падает. Он будет падать долго, и его кожа сгорит. Нисе становится дурно.
В парке Джеймс покупает две бутылки воды и вручает одну Нисе. Тот прикладывает холодную бутылку к щеке. Становится легче.
Джеймс даже не замечает, как много делает для Нисы. Он привык помогать Нисе, ничего не требуя взамен. Ниса должен ему слишком много.
Они садятся на лавку под тем самым дубом. Ниса все-таки скучал по Джеймсу. Он ни за что это не скажет, но самому становится приятно. Их дружбу уже невозможно испортить, тем более сброшенными звонками.
Когда Джеймсу пришлось уйти с предприятия и начать преподавать, между ними было что-то похожее. Только у Нисы с рукой все в порядке. Зато с башкой, похоже, не очень.
– Помнишь, как мне чуть руку не оторвало? – спрашивает Джеймс. Нисе хочется засмеяться. Еще бы он не помнил.
– Я до сих пор считаю, что это было верхом тупости. Господи, – он закрывает лицо ладонями, – я подумал об этом же.
– Понятно, – задумчиво произносит Джеймс. – Позволишь помочь тебе?
– У меня есть выбор? – Ниса усмехается.
– Ты же знаешь, у тебя всегда есть выбор, – серьезно говорит Джеймс. – Тебя нельзя заставить. Ты помнишь, я пробовал.
– Тебя тоже.
Они снова замолкают. Нисе не хватало этих разговоров. Еще бы встретиться с остальными. С Халис, например. Ниса скучает по ее научному бреду. Только Джеймса сейчас достаточно. Он лучше всех их общих друзей знает, как помочь Нисе.
Деньги за воду Джеймс, как и ожидалось, категорически не принимает. Ерунда, конечно, Ниса бы сам не принял. Но как же это уязвляет бессмысленную гордость.
– Что мне нужно сделать? – сдается Ниса.
– Приходи ко мне на лекции, – с готовностью отвечает Джеймс. – Лучше всего, допустим, с Итами. Чтобы не слушать одно и тоже. И чтобы тебе не было слишком скучно.
Ниса бездумно кивает. Они больше не говорят. Расходятся без прощаний через час, будто незнакомцы. Ниса плетется домой, уверяя себя в том, что так надо. Ниса верит