Элис улыбнулась настолько фальшиво, что могла бы посоперничать с маской Джокера.
– Извините, профессор, мы закрываемся.
Слегка кивнув Риверсу на прощание, она быстрым шагом направилась в сторону Клауса, который сердито сигнализировал заканчивать беседы и возвращаться к работе. Длинная череда ступенек, и она очутилась в пустом зале первого этажа, наслаждаясь если не выигрышем, то хотя бы ничьей.
«…We’ll drive our ships to new lands
To fight the horde, and sing and cry
Valhalla, I am coming!»
Заканчивая обычные рутинные дела, пересчитывая кассу и опечатывая оборудование, Элис пыталась успокоить разгоряченный разум. Но куда там! Занимая руки, а не голову, она не могла убежать от вертящихся праздничной каруселью мыслей. Тревожный диалог. Они оба так и не смогли сдержаться, плавая в своих репликах на грани грубости, неуважения, еретических постулатов и насквозь выдуманного предмета спора. Риверс старательно сыпал провокациями, почти до самого конца наслаждаясь производимым эффектом, пока не получил в ответ порцию отборнейшего яда. Возможно, завтра Элис пожалеет о своей несдержанности, но точно не сегодня. И если профессор обидится на им же самим культивируемую откровенность, то лишь подтвердит её последнюю догадку. Тактичность, вежливость, дистанция… фиаско. Элис вздохнула и досадливо цокнула, силой заставляя себя вернуться к работе и стараясь избавиться от неприятного послевкусия беседы.
Тёмная, почти неосвещенная фонарями парковка у входа клуба была пуста. Сегодня Элис уходила последняя, закрывав клуб и поставив его на сигнализацию. На горизонте начинал заниматься рассвет, и было дико холодно. Стуча зубами, она рыскала мгновенно заледеневшими на осеннем ветру пальцами в поисках телефона на дне сумки, когда рядом с ней остановилась машина, почти сливаясь с окружающей чернотой. Приглушенный свет фар осветил переполненный мусорный бак. И одного брошенного взгляда было достаточно, чтобы тяжело вздохнуть. Дверь матового длинноносого Мерседеса поднялась, являя Джеральда Риверса в красноватых отсветах от приборной панели. В голове поселилось острое ощущение дежавю.
– Вы поздно, мисс Чейн.
– Могу сказать вам то же самое, профессор. Клуб закрылся час назад, а вы всё ещё здесь.
– Я ждал вас, – откровенный ответ резанул по ушам, заставив мгновенно напрячься. – Не мог нарушить традицию и не предложить довезти до дома.
Элис невольно улыбнулась, это было ожидаемо и всё так же бесполезно
– Благодарю, профессор, но вынуждена ответить, как и в прошлый раз – у меня заказано такси.
Она снова принялась шарить по карманам, пытаясь найти неуловимое средство связи. Ей казалось, что все сказано, но Риверс, очевидно, думал иначе.
– Вы всегда так поздно возвращаетесь?
– По-разному. Но не думаю, что это хоть как-то должно вас заботить, – Элис наконец-то уловила скользкий алюминиевый корпус, вытаскивая его и открывая приложение. Узнать, где черти носят её таксиста,