– каменный пьедестал и вытоптанная вокруг земля. Чаще, если у мага есть мозги, на жертвах остаются лишь мельчайшие частицы зелий. С помощью своей лаборатории я смогу определить, что использовали для ритуала, а потом мои люди обыщут все в радиусе нескольких километров от места, где нашли тела. Привяжите их к спине Рея, – скомандовал Айна гномам.
– Ты что собираешься их распилить?! – гневно воскликнул Готхард. – Это же дети!
– Сейчас я вижу только два мертвых тела, – отрезал нибелунг. – Если мы не поймем, что за маги к нам пожаловали и как с ними бороться, пострадают живые дети.
– У тебя вместо крови в жилах ледяная вода! – снова возмутился гном.
– И камень вместо сердца, – усмехнувшись, закончил его фразу Айна. – Полетишь с нами или сам доберешься?
– Сам, – пробурчал Готхард, которому совсем не нравилась перспектива сидеть на спине дракона рядом с детскими трупами.
***
– Агата, а почему тут везде фонтаны? – щебетала пухлая пятилетняя девочка-гном.
– Мы любим фонтаны так же, как ваш народ любит… – устало начала воительница.
– А почему у моего деда и отца несколько жен, а у короля Айны будет только одна? – девочка задала следующий вопрос, не дослушав ответ на предыдущий.
– Таковы традиции нибелунгов. Ваше… – Агата попыталась прервать без умолку тараторящую девчушку.
– Можно мне такое платье? Где дедушка? А танцы будут? – продолжала Грета (так звали неугомонную малышку).
Являясь одной из младших внучек Готхарда, она прибыла на свадьбу вместе со своей семьей. По известным лишь ей одной причинам Грете понравилась Агата, и девочка стала ходить хвостом за личной помощницей короля нибелунгов. Поскольку у гномов было принято до определенного возраста позволять своим детям все, мама Греты даже не пыталась остановить свою буйную дочь. За день девочка успела искупаться во всех фонтанах, в изобилии бьющих во дворце нибелунгов. Стоило Агате хоть на секунду отвернуться, и Грета уже либо лезла на перила, либо промокала насквозь, пытаясь понять, как устроен очередной фонтан. «Сюда! Не туда!» – то и дело кричала воительница, явно не привыкшая к роли няни.
Сидевшей на кровати Делии очень нравилось наблюдать, как невозмутимая помощница короля едва ли не корчится в агонии под напором детского любопытства.
– Пожалуйста, Ваше Высочество, поиграйте со своими братьями, – взмолилась Агата, – нашей будущей королеве нужно выбрать платье.
– Я тоже хочу выбирать платье, – девочка тряхнула своими кудряшками.
– Что она говорит? – спросила Делия, не понимавшая язык гномов.
– Хочет помочь вам, – перевела Агата, – но если…
– Пусть остается! – Делия принялась усиленно кивать головой и улыбаться в надежде, что девочка поймет намек.
– Она мне разрешила! – победным голосом произнесла Грета и, к удовольствию будущей королевы, обрушила на раскалывающуюся голову Агаты новую порцию «почему».
Делии принесли