Ты ведь не хочешь, чтобы пострадали твоя жена и дети? Если они, конечно, у тебя есть. Ну, ладно, перейдем к делу. Ты, вроде бы, искал инвестора для организации раскопок семейного склепа Иисуса Христа. Это правда?
– Вообще-то, это конфиденциальная информация.
– Конфиденциальная? – вновь усмехнулся незнакомец. – А откуда, по-твоему, я об этом знаю?
Николас пожал плечами.
– Ну, предположим, конфиденциальная. Но раз уж она стала мне известна, то почему бы не рассмотреть мою кандидатуру на роль инвестора?
– Да? И что вы можете предложить… в качестве инвестора?
– Только самого себя. Думаю, я убедительно продемонстрировал свою эффективность? Или у вас есть сомнения?
– Раскопки требуют больших вложений. Включая взятки местным властям, плату за получение лицензии, зарплату рабочим и всё такое. Сможете ли вы найти столько денег? К тому же у меня уже почти достигнута договоренность с одним частным инвестором.
– Вы не это имеете в виду? – спросил незнакомец, поднеся к лицу профессора проект оферты.
– Откуда… Откуда у вас это? – изумился профессор.
– Так ведь это я вам прислал. Говорю, же, соглашайтесь! Где ещё вы найдете более привлекательного инвестора?
– Так это был обман?
– Не надо громких слов, профессор. Уж не вам меня упрекать в обмане. «Жена поехала в магазин. Дети тоже». Думаете, я не знаю, что вы в разводе уже лет пятнадцать. И детей у вас никогда не было. А свои мужские аппетиты вы удовлетворяете, охмуряя студенток.
– Да как вы смеете! – возмутился профессор.
– Ух ты, Боже мой, святая невинность! Да от последней из ваших девиц постель еще не остыла. Так? Как видите, я всё про вас знаю. А если об этом узнают другие, то преподавать вам больше не придется.
– Ладно. Чего вы хотите? Денег? Я не держу дома больших сумм.
– А! Вот это уже деловой разговор. Любите брать быка за рога, да? Хорошо. Меня интересует вот это, – незнакомец показал профессору фотографию, на которой был запечатлен фрагмент средневековой рукописи. – Узнаёте? Конечно, узнаёте, ведь вы сами мне это прислали.
– Да, эту фотографию сделал я. И что?
– Я хочу, чтобы вы отдали мне эту книгу. Желательно добровольно.
– Зачем вам это? Это просто средневековая хроника. Таких много. Она не представляет большой ценности.
– Ценности, говоришь, не представляет? – сказал незнакомец, перейдя на «ты». – Но разве не из этой хроники ты узнал про могилу Христа? О чём ещё там написано? Ну, не молчи, профессор. Куда делось твое хваленое красноречие? О чём там ещё написано?
Профессор непонимающе смотрел на человека со злыми светлыми глазами.
– Освежу твою память, док, – сказал незнакомец и вновь поднес фотографию к лицу профессора. – Вот здесь с краю какие-то буквы, их почти невозможно разобрать. Что здесь написано?
Профессор вгляделся в фотографию и сказал:
– Тут написано «Мемуар Лазаря».
– Вот-вот. Я так и думал. Что тебе