Вера, – если я вовремя не вернусь домой, мне родители голову открутят.
– Смотрите! – вдруг воскликнул Степан, показывая рукой в сторону речушки.
Все повернули головы и увидали, что по берегу, медленно передвигая ногами, бредёт небольшое стадо коров.
– А почему они абсолютно синие? – спросила Вера. – Или в вашей стране даже коровы бывают странных расцветок?
– Нет, – тихо сказал Степан, – это проделки Водяного.
– Теперь, мы хотя бы знаем, кто заколдовал море-океан, – произнёс Правитель.
Аня посмотрела на Степана и спросила:
– А какой смысл красить коров в синий цвет?
Степан повёл плечом:
– Не знаю. Только он, когда крадёт любую живность, обязательно перекрашивает её в синий цвет.
– Наверное, чтобы хозяин узнать не смог, – предположила Вера.
– А где он держит коров? – задала новый вопрос Аня.
– Ночью коровы живут в его подводном доме, а утром он выгоняет их пастись.
Внезапно Вера воскликнула:
– Смотрите, маленькая девочка прячется в кустах!
Все посмотрели в ту сторону, куда указала Вера. Около одного из высоких кустарников, стоя на четвереньках, пряталась маленькая девочка лет семи. Она была одета в клетчатое серо-зелёное платьице с белым передником, а на её голове красовалась шапочка красного цвета.
– Так это же Красная Шапочка! – воскликнул Ворон и, взмахнув крыльями, в два счета пересёк расстояние, отделявшее его от девочки.
Та совсем не испугалась большой птицы, а, наоборот, очень ей обрадовалась.
– Они что, знакомы? – спросила Аня у братьев, наблюдая за радостной встречей Ворона и девочки.
– Конечно, – ответил ей Кузьма. – Эту Красную Шапочку знают все. Ведь её бабушка – Золушка.
И он вместе с братьями побежал к кустарнику.
– Ты что-нибудь понимаешь? – изумлённо спросила подругу Аня.
Вера, которую эта новость потрясла не меньше, ответила:
– Нет, но если мы не поторопимся, то пропустим что-нибудь интересное, – и, вздохнув, добавила: – Ну, почему у меня нет крыльев?..
Красная Шапочка оказалась очень симпатичной курносой малышкой с русыми волосами, собранными под шапочкой в небольшой хвостик.
– Так что же тут делает это милое дитя? Одна, без взрослых? – поинтересовалась Вера.
Наблюдая за мирно пасущимся стадом, Шапочка ответила:
– Слежу за коровами. Они все из нашей деревни. Неделю назад их украл Водяной. Теперь у нас нет своего молока, и мы не можем сделать ни сметану, ни масло, ни творог. Видите, вон ту, со сломанным рогом? – и она указала пальцем на одну из коров. – Это наша.
– Что же ты собираешься делать? – с сочувствием спросила Аня, погладив девочку по плечу. – Украсть у Водяного?
– А почему и нет?! – с вызовом ответила Шапочка. – У нас в доме гостит Кот Баюн. Хочу его попросить…
– Кот Баюн! – обрадовался Правитель. – Это то, что нам надо!
– Только он очень вредный, – вздохнула девочка. – Любит, чтобы его уговаривали. Может, у тебя получится,