пожала плечами:
– Ну и что?
– Да ничего, конечно. Я просто рад, что ты не изменилась. Мне помощь не нужна, рыбка… Думаю, я и сам скоро помогать смогу…
– Ого, даже так?
– Конечно!
– Так все-таки, ты насовсем вернулся или в отпуск? От столичных забот отдохнуть…
Александр сделал глоток вина и поразился его вкусу – похоже, ему рекомендовали и впрямь вполне достойное место.
– Я в командировке. Но, может быть, если все хорошо пойдет, вернусь насовсем. Наш банк «Градис» открывает здесь представительство. И я буду им управлять, пока оно на ноги как следует не встанет. А вот если меня смогут здесь удержать… – тут Валин спутник сделал многозначительную паузу, – особые обстоятельства, то останусь в Камышинске навсегда.
Валентина улыбнулась:
– Так вот в чем дело! Я видела на бульваре ваше здание, еще терялась в догадках, у кого могло хватить денег на восстановление.
– Ты права… И у нас, скажу честно, денег бы не хватило, если бы под исполкомом убежища не было… Хранилище-то подземным должно быть, а в здешних горах любую ямку выкопать – та еще проблема. И она мгновенно становится позолоченной – базальт, сама знаешь, наверное.
Валя кивнула. Конечно, в геологии она была не сильна, вернее, знала о ней ненамного больше, чем любой, кто окончил среднюю школу. Это «ненамного» объяснялось историей городка: здесь даже самый крошечный горожанин знал, что такое шахта, выработка и базальт.
– Итак, ты у нас господин банкир.
– Ага, я он… «Денежный мешок».
Валя и Александр расхохотались.
– Знаешь, я совершенно не удивлена. Ты ж был у нас самым умным.
– Наверное. Медаль золотая знаешь, как тяжко мне досталась?
– Но зато ты в университет в столице поступил. И окончил, наверное, с красным дипломом?
Александр кивнул – диплом и в самом деле был красным. Но только все это ничего не стоило, если бы не связи Маргариты. Хорошо учиться, как оказалось, – только половина дела. А вот правильно выбрать жену и вовремя жениться – вторая половина. «Бóльшая», как говорят в прекрасной Одессе.
– Конечно. И потом пахал как лошадь, чтобы из аналитиков в начальство выбиться.
– Ну и молодчина! Мальчики должны пахать…
– А ты как?
Валя усмехнулась совсем невесело. Говорить правду не очень хотелось. Но кому ж ее рассказать, как не другу далеких школьных времен?
– Да вот, как видишь, тоже пашу. И тоже как лошадь. Временами, поверишь ли, просто из сил выбиваюсь. И все кажется, что напрасно…
– Ну-у, Валюшка. Вот только мне голову не морочь – отель у тебя отличный. Дело поставлено безукоризненно. Я ж сам начальник, вижу. А какие отзывы в сети! Честно говоря, именно по отзывам выбрал твое заведение.
– Спасибо, приятно это слышать. Но если надолго, наверное, разумнее было бы квартиру найти. Семья ведь приедет, не будешь же ты ее в отеле держать.
– Солнышко, я уже давно сам себе вся семья…
– Ой, прости.
– Да ну что ты