Он-то думал, певца придут послушать двадцать, ну максиму тридцать человек, и то «просто поглазеть». Куда там! Сплошным кольцом песенника окружало несколько сотен людей, и думать было нечего, чтобы пробиться через их спины. Правда, в этом не было никакой нужды. Они вели себя так тихо, что его звонкий голос разносился по всей округе:
О ранах вы знаете больше, чем лекарь,
О славе вы знаете больше меня.
Вы не привыкли от гибели бегать,
Вы гибель встречаете звоном клинка!
Вы больше любого во всём белом свете
Умеете дружбу ценить и любовь.
Вы любите мир, словно малые дети,
Но малые дети не льют свою кровь!
Вы как никто заслужили бессмертья,
Груды сокровищ достойны лишь вас.
К черту все страхи, мечты и сомненья,
Близится главный в судьбе вашей час!
Я спою эту песню ещё и ещё,
Потом вместе с вами отправлюсь я в бой,
Быть может, кому-то подставлю плечо,
Быть может, кого-то прикрою собой!
Буду полезен, и то хорошо,
Ну а сегодня – пой песенник, пой!
Вы истоптали не меньше дорог,
Чем седовласый бродяга с сумою.
Познали печали и уйму тревог,
Когда шли на грозных соседей войною!
Как ангелы вы перед битвой кротки,
Но просто так не даётся победа.
Глаза-огоньки и мечи как клыки –
Раздастся приказ, превратитесь вы в зверя…
– И вправду хорош, – не мог не признать Прайтизи, когда увидел хмурого как туча сотника Виллиниала. Отстранённо смотрел он куда-то вдаль, и крепко сжимал рукоять своего меча. Алый плащ, который положен был всякому нилланскому сотнику, небрежно закинут за плечо. Одного только взгляда на этого человека было достаточно, чтобы встревожиться и моментально забыть про певца.
Десятник подошёл к своему командиру и негромко его поприветствовал.
– Здравствуй, Хилин. – кивнул тот головой. – Вижу, и тебе не спится?
– Мне вроде как и не положено, – невесело улыбнулся Прайтизи.
– Ааа, точно, твои люди на посту. Совсем забыл. Ну что, как у них там?
– Всё тихо.
– Ну вот и славно, – вздохнул Виллиниал. Был он мужчиной в самом расцвете сил, достаточно опытным для того, чтобы командовать сотней, и не таким старым, чтобы в случае чего самому не повести её в бой. Он всегда вызывал доверие как у простых солдат, так и у выше стоящих командиров; было в нём что-то искреннее, что-то, что не способно на подлость и лицемерие.
– Славно, – ещё раз повторил сотник. – Но всё-таки будет лучше, если ты отправишься назад, на внешний периметр.
– У вас есть основания беспокоиться? – осторожно спросил Хилин. Вообще-то, Виллиниал имел полное право устроить ему хорошую взбучку, ибо приказы командира нужно выполнять, а не