Доспехи они ковали еще во времена Династий, – сплюнул гном.
Эльф усмехнулся:
– Работа с молодом и мехом как мерило разума?
– Насколько я знаю, для этого дела нужны кое-какие мозги, – ядовито прищурился Гнугнир.
– Обезьяны тоже могут использовать камни как орудия труда, – поджал губы Элайджа.
– То же мне, сравнил! – гном даже поперхнулся от таких слов.
– Ладно… – хотел успокоить двух неугомонных спорщиков Лансель, когда неожиданно у их костра возникла огромная фигура Ухая. В отличие от своих подчиненных он был при полном боевом вооружении, а по его лицу стало ясно, что он не выпить чарку другую пришел к ним.
– Что стряслось? – прямо спросил гном.
– Присяду? – спросил гигант и сам тут же уселся рядом с Лансом.
– Что-то рожа у тебя больно сосредоточенная, – выпустив пару клубов дыма, заявил Гнугнир.
– У тебя сейчас будет не меньше, – хмыкнул здоровяк. – Короче, Эльвут трухует малёха. Боязно ему лезть на север далече.
– А что такое? Разве наши силы от Кара не должны идти нам на встречу? – недоуменно вскинул бровь Лансель.
– Да вроде как идут, но тоже неторопливо, – кивнул Ухай. – Однако это не самое важное. Эльвута заставило задрожать известие, что с постов у Заградительного леса нет никаких известий.
– Что? Совсем от всех постов? – недоверчиво нахмурился Лансель.
– Ну не со всех, конечно. Там фортов черте сколько стоит. Тот, что почти в лесу расположен…
– Сосновая Пустошь, – понятливо кивнул Лансель. – Самый большой и самый важный из всех.
– Ага, бывал там? – хмыкнул Ухай.
– Приходилось пару раз, – кисло улыбнулся Ланс. – Так себе местечко. Да и народ там стрёмный – ходят в чащу по несколько недель. Иногда возвращаются, иногда нет. Но кому повезло вернуться днями пьёт и молчит.
– Ты тоже в лес ходил?
– Пару раз, – кивнул Лансель, и его лицо побледнело. – Мы и мой друг Дронго. Я тогда пытался к рейнджерам прибиться, но не срослось. Дронго пошел своим путем, я своим.
– Вижу, не самый приятный опыт, да? – поджал губы Ухай.
Лансель ответил не сразу. Посмотрев сначала на гнома, потом на эльфа, он медленно проговорил:
– Думаю, никто здесь не сочтет меня трусом. Однако в Заградительном лесу страшно. По-настоящему. И во многом из-за постоянного давящего чувства опасности. За сотни лет жуки научились устраивать в чертовых джунглях настоящее сафари на людей. Причем очень изощренное. Они никогда не наваливаются толпой, не устраивают облав. Они доводят тебя до исступления наблюдениями, случайными шорохами…. А затем, когда ты превращаешься в дерганного параноика, убивают кого-то одного из группы. Причем так, словно это в принципе не могло произойти. Ну словно кого-то сейчас из нас четверых прямо надвое разделают, а мы заметим это через минут двадцать, когда куски в разные стороны развалятся. А жукам только всласть – сделали и затем снова ждут, наблюдают.
– У