пару раз повезло устроить удачный брак, но с вашей стороны было бы слишком самонадеянно заниматься здесь чем-то подобным, ведь в этом городе вы новичок, и…
– Я не новичок в Лондоне.
– Как же? О вас никто не слышал до этого сезона.
Уильям попытался уязвить навязчивую даму, однако в голосе его уже начали проскальзывать нотки раздражения:
– Я бы не стал называть его «никто», леди Мэйбл. Да будет вам известно, что Девин – мой лучший друг. Мы вместе учились в школе. Он, к вашему сведению, даже родился в Лондоне. Просто после окончания школы он уехал на север возрождать семейную лошадиную ферму, которая пришла в упадок, и потому несколько лет был слишком занят делами, чтобы наведываться на сезоны в город. Но недавно он приобрел дом под Лондоном, чтобы находиться поближе к своим клиентам, так что теперь вы будете встречать его гораздо чаще.
Леди отнюдь не почувствовала себя уязвленной.
– Не скажу, что это радостная новость, Уильям Пейс, – сказала она, удостоив его лишь мимолетным взглядом, и добавила, покачав пальцем и обращаясь уже к Девину: – Пока что вам сопутствовала удача, но вы играете с серьезными вещами. В этом деле очень легко нанести человеку горькую обиду. Для вас это всего лишь забава, да? Способ весело проводить время?
Девин пожал плечами.
– Не буду спорить, мне это доставляет удовольствие, но я не выбирал эту дорогу. Это занятие просто подвернулось мне, и я решил попробовать. Однако удача здесь ни при чем. Все, что нужно, чтобы мужчина и женщина сошлись, – это простой животный магнетизм. Как мужчина, так и женщина должны испытывать потребность. Называйте это гон, если хотите. Но после периода гона у них должно найтись что-то общее, иначе им не видать счастья до гробовой доски.
– Да как… как вы смеете! – задохнулась Мэйбл.
– Подумайте над моими словами, сударыня. Вы поймете, что я прав. Сколько пар, которых вы свели, до сих пор счастливы? Или мужья уже обзавелись любовницами на стороне?
Уильям закашлял, подавившись не то смехом, не то стоном. Гертруда сверлила взглядом пол. Онемевшая Мэйбл покраснела так, что, казалось, вот-вот взорвется, и даже сам Девин почувствовал, что перегнул палку, да только ему было плевать. Эта старая завистливая сводница не будет его отчитывать за его методы, тем более что они отменно работают.
Воспользовавшись наступившим молчанием, хозяйка дома решила дать о себе знать, и, судя по выражению ее лица, только что услышанное ее порядком повеселило. А теперь покраснел сам Девин! Проклятие.
Офелия ласково прикоснулась к руке Мэйбл.
– Дорогая, не расстраивайтесь. Некоторая несдержанность в словах иногда даже бывает уместной. Представьте, если бы все художники вдруг захотели писать одинаково? На наши стены было бы скучно смотреть.
– По-моему, неудачное сравнение, – пробурчала Мэйбл. Ее щеки уже начали остывать.
– Возможно. Но ведь никто не пытается присвоить ваши идеи. Проверенные и надежные методы всегда работают, однако и нововведения тоже нужны, не так