это бродяга, – задумчиво предположила Джордж. – Укрылся в доме и случайно устроил пожар… Скажем, от непотушенной сигареты.
– Я об этом думала, – призналась Нэнси. – Но тогда пожар разгорался бы медленнее. Помните, сначала раздался взрыв, и тут же дом охватило огнем?
– Это точно, – сказала Джордж и добавила: – Думаю, придется ждать отчета следователей.
В тот вечер машин было немного, и девушки очень быстро добрались до Ривер-Хайтс.
Мама Бесс уже ждала ее на пороге дома.
Затем Нэнси подбросила домой Джордж и направилась к себе. Когда она свернула на подъездную дорожку, к ней выбежали ее отец и экономка Ханна Груэн. Мистер Дрю был высоким, импозантным мужчиной, а пухленькая экономка излучала материнское тепло.
– С тобой все в порядке? – хором спросили они Нэнси.
– Да, но боюсь, моя машина уже никогда не будет выглядеть так, как раньше.
– Плевать на машину, – сказал дочери мистер Дрю. – Главное, что ты цела и невредима.
Увидев дочь целой и невредимой, мистер Дрю расслабился и спросил:
– Вопрос теперь в том, какой мне предъявят иск?
– Иск? А, понятно. Ты думаешь, я протаранила задом чью-то машину. Не беспокойся. На самом деле, врезались в меня. Я записала имя и номер машины того водителя. Я позвоню ему и сообщу стоимость ремонта.
Когда они вошли в дом, миссис Груэн направилась на кухню, а Нэнси с отцом – в гостиную.
– Расскажи поподробнее об этом пожаре, – попросил мистер Дрю. – Чей это был дом?
– Его владелец – Феликс Рейболт.
– Феликс Рейболт! Хитрюга Феликс! – воскликнул мистер Дрю.
– Ты его знаешь? – удивленно спросила Нэнси.
– Только по слухам, причем очень нелицеприятным. Кстати, я как раз сегодня взялся за дело одного клиента, Арнольда Симпсона, который хочет подать на мистера Рейболта в суд. По его словам, найдется много желающих сделать то же самое.
– Папа, а каков из себя этот мистер Рейболт?
– Очень прагматичный и неприветливый. И как я понял, он очень богат.
– А на чем он зарабатывает?
– Торгует патентами, и я слышал, что на некоторых из них он сколотил целое состояние.
– Ты имеешь в виду, что мистер Рейболт изобретатель? – спросила Нэнси.
– Нет, он покупает патенты у изобретателей и зарабатывает на их идеях.
– А это законно?
– Да, он имеет право купить патент и получить из этого прибыль. Но мистер Рейболт нечестен в том, что на словах обещает заплатить авторский гонорар после продажи изобретения. Именно это и стало причиной иска моего клиента. Он рассказал, что Рейболт купил у него патент на определенную деталь конструкции лифта по смехотворно низкой цене, а затем продал патент производственному концерну за кругленькую сумму. Когда мистер Симпсон напомнил Рейболту об обещании, Хитрюга Феликс ему отказал, буквально рассмеявшись в лицо.
– Неудивительно, что мистера Рейболта не любят, – заметила Нэнси. – Полагаю, найдутся люди, которые могли поджечь его дом из