время из соседнего двора сквозь штакетник пролез небольшой чёрно-белый котёнок. Он резво подбежал к курицам и принял боевую позу. Стоя боком, подняв хвост и распушив свою шубку, котёнок пытался напугать птиц, которые были крупнее него в несколько раз. Но курицы не обращали на него никакого внимания. Округлив глаза, котёнок перетаптывался рядом с птицами, пока одна из них, растопырив крылья, вдруг не погналась за ним. Мелкий сорванец, пробежав через весь огород, юркнул сквозь забор во двор, из которого пришёл. Люба и Витя громко рассмеялись, наблюдая за этой погоней. Виктор с улыбкой сказал:
– А вот этого хулигана мы обязательно заберём с собой.
– Витька, ты чего, серьёзно? Это же соседский котёнок.
– Ты же сама видишь, что соседи неделями пропадают и плевать на него хотели. Мы его кормим и поим. Он фактически у нас живёт.
– Ну и что? Он ведь всё равно не наш.
– Ещё как наш! Любашка, он ведь искал нас. Он пришёл к нам. Ты видишь эти чёрные щёчки? Ты слышала, как он сопит и кряхтит? Потому я его сразу и назвал Баська.
– Но Маша с Соней пока не рады этому новому гостю. Они постоянно шипят на него.
– Ничего, привыкнут! К Кешеньке ведь тоже привыкли.
– Ну, Иннокентий-то у нас красавец! Его все любят. До сих пор не понимаю, какие нелюди могли такую красоту мохнатую в подъезд выкинуть.
– Очень даже люди, просто бездушные. А мы не можем бросить родную душу, и потому Басик поедет с нами! – Витя приобнял супругу за талию и поцеловал.
– Ладно, ладно. – Любовь вырвалась из его объятий. – Досаживай тогда картофель, а я пока по-быстрому оладьи приготовлю. Может Женьку всё-таки отправить к тебе на помощь?
– Нет, Джонни пусть отдыхает. Успеет ещё в своей жизни спину погнуть.
Любовь отправилась в дом, а Витя вновь взялся за лопату. Он громко рассмеялся, увидев, как маленькая чёрно-белая лапка медленно протиснулась сквозь штакетник и попыталась ухватить ничего не подозревающую курицу за хвост.
Сегодня на площади было очень многолюдно. В большинстве своём это были оборванцы в лохмотьях с гнилыми зубами и грязными волосами. Особы, одетые получше, держались в стороне. Но было кое-что, объединяющее их всех. Все они пришли за зрелищем! Казни всегда собирали гораздо больше зрителей, чем театральные представления. И сегодня люди с любопытством разглядывали огромный деревянный столб, обложенный хворостом. Предстоящее зрелище людям нравилось больше, чем повешенье.
Двери подземелья со скрипом отворились. В сопровождении четырёх стражников, шаркая голыми подошвами по каменистой поверхности и прихрамывая, на площадь вышел узник. Он щурился от яркого солнца и, гремя кандалами, прикрывал лицо ладонями. Длинные волосы и борода его были слипшимися от крови. Рваные грязно-бордовые одеяния и многочисленные свежие шрамы на его теле говорили о том, что пленника очень долго и мучительно пытали. Стражники подвели узника к столбу и, немного повозившись с ключами, сняли кандалы с его