от обрыва и двинулись к полю, где стоял Ивва и собирал траву. Пока мы шли, у меня с новым знакомым завязался небольшой разговор, из которого я вынес для себя, что Чан живет в этом мире уже два месяца, что он так же, как и Ивва, в восторге от природы пустыни и что он всецело ему доверяет.
Спина Иввы выглядывала из кустов светло-зелёной травы, от который исходил острый горький запах. Старик рвал ее и кидал в кучу, лежавшую рядом. Увидев нас, он поднялся, вытер пот со лба и спросил:
– Вышли на прогулку, а? – это было сказано так легко и непринужденно, что мне показалось, будто я и правда просто вышел немного развеяться, гуляя по санаторию в Египте. Чан воскликнул:
– Как ее много! – он указал на большую кучу травы.
– Она так сильно пахнет. Что это? – спросил я.
– Это полынь, – ответил Ивва и пустился в подробное описание этого растения. Под конец Чан добавил:
– Отгоняет темных духов, – было видно, он доволен тем, что смог показать некоторую осведомленность в местной флоре.
Я сорвал маленькую веточку, растер пальцами и поднес к ноздрям. Нос заполнил горько-сладкий запах, освежающий, как морозная мята.
– Она мне нравится, – улыбнулся я.
– А вот я ненавижу, – тишину пронзил неприятный низкий голос за моей спиной. На лице Чана застыл ужас. Ивва тоже был встревожен. Их взгляды были устремлены на что-то за моим плечом. Я медленно повернулся и увидел это. В нескольких метрах от меня стояло нечто, двухметровое нечто с неестественными пропорциями тела. Сгорбленное существо напоминало огромный обгоревший скелет. Я смог разглядеть на месте, которое предположительно было лицом, два черных отверстия для глаз, узкие ноздри и кривую широкую расщелину вместо рта. Его длинные руки болтались почти до самой земли, а длинные космы на голове зловеще развевались по ветру. От худого, жилистого существа исходила жуткая энергетика, вызывающая в глубине души один только животный страх. Оно неуклюже повернуло голову, и два глаза с узкими зрачками уставились на меня. Пожирая взглядом, оно, стрекоча, произнесло:
– Ну, здравствуй, новый человек, – мой желудок чуть не вывернулся наизнанку от страха. В этот момент я сразу же догадался, кто стоит передо мной. Это был…
– Неужели после стольких долгих лет Темный демон Красной пустыни соизволил выбраться на поверхность? – с вызовом бросил Ивва.
– И тебе здравствуй, мой старый друг, – монстр все еще стоял неподвижно, но руки его слегка заколыхались.
– И как ты еще не рассыпался от безделья?
– Я очень надеюсь, – уголки его рваного рта поползли вверх, – что ты не дашь мне скучать, и я смогу немного размяться, – уродливая улыбка обнажила несколько рядов острых, как иглы, зубов.
Вдруг это существо из преисподней резко присело к земле и в одно мгновение исчезло в прыжке. Я был шокирован и весьма впечатлен встречей с самым опасным существом этих земель. Когда я рассказал Карлосу об этом, он не отставал от меня с расспросами, в то время как я все пытался выбросить уродливый образ чудовища