ліхтар був зі старих запасів, з тих щасливих молодих років, коли поїзд пирхав, як лошак, розвозячи по всенькій країні молодість, силу і красу.
– Бокс, фу! – скомандувала.
Псюра, видко, був солідарний з хазяйкою, що біля груші сказала «фу». Та не одне, а цілих два. Тому й гарчав. Господиня посвітила на полонянок. Одна була рожева, друга – блакитна.
– Мати Божа! – вирвалось у старої. – Чого треба? – запитала.
– М-ми щедрувати йшли… – сказала блакитна голова. Рожева закивала, що так, правда.
– Точно! Клоуни! А колись так не наряджалися… Куди світ котиться? – господиня схопила Бокса за гриву і потягнула до буди. Він зробив два кроки і застряг.
– Дайте йому ковбаси! – порадила Оля.
– Іще чого! – обурилась пані Стефа.
– То тягніть!
Пані Стефа тикнула пальцем у кольорових полонянок, що посміливішали, але грушу-фортецю покидати не спішили.
– До кого ви йшли щедрувати?
– До Олі.
– Аякже…
Оля зникла у своїй конурці. Вийшла з добрим куснем Галиної копченої ковбаси.
– Пішли, Боксе, – сказала. – Защедрую тобі трохи. Заслужив ти, братику, жити по-новому. «Щедрик-ведрик, дайте вареник, грудочку кашки, кільце ковбаски, ще того мало – дайте і сала, а як донесу, дайте й ковбасу». Ну як? – зазирнула шалапутна Оля в очі хитрому собацюрі. – Годиться? – Бокс завиляв хвостом. Книжки пишуть, що так пси радіють. Є версії, за якими вони навіть сміються хвостом, бо на писку усмішка їм не вдається. Вишкіритись виходить, а усміхнутися – ні. На те вони й собаки, щоб бути такими унікальними сміхунами. Зате люди либляться вздовж, упоперек, діагоналями, ромбами і кругами, словом, по-всякому, до ладу й не до ладу, зовсім не переймаючись при цьому, чи їм справді радісно. Певно, з часом Бог удосконалить людину і відновить їй хвоста, бо як інакше дізнатися, лицемірить вона чи ні? І дівчатам-щедрувальницям було б легше. Не трусилися б зараз під грушею в подертих джинсах, брудних платтячках, з дурнуватими усмішками, а висіли б собі он на тій гілляці, що до вікна зазирає, за хвостики свої причеплені, й щедрували б господарям на щастя і собі на радість.
Господиня спочатку хотіла за паркан зламаний завестися, прочухана виписати, як тим, хто йшов щедрувати, так і тій, що мала їх прийняти, та коли побачила пошматований одяг щедрувальниць, то всміхнулася винувато, згадала, що щось там у неї в духовці горить – і зникла. Бо хоч дівчата й проникли у її приватну власність, але пообдирав їх її приватний пес. Тож могли бути проблеми, а дільничний їхній такий гад, що без хабара не вступиться. Якщо на собаці не вийде нагріти, то візьме своє на незареєстрованих квартирантках. Бо ж пані Стефа все-таки бізнесмен!
Отакі-то палахкотливі, як зірки, вечори українські в ніч на Старий Новий рік! Якесь собі подвір’ячко із шістьма душками, двоє з яких тимчасові, двоє взагалі випадкові, одна постійна і пес! А стільки емоцій! Цілий світ просто! А вражень? Хоч бери та пиши книжку про той вечір, бо немає в Божому замислі нічого випадкового!
Немає! Принаймні для пані Стефи, бо вона