вдруг испугалась угроз обычного великосветского хлыща?
– Влиятелен до невозможности? Как скажешь. Мне же проще – одной заботой меньше. Что вы не поделили?
Она грубо расхохоталась, не заботясь о производимом впечатлении.
– Не поделили? – переспросила с издевкой. – Наша история элементарна, Тая. Я попыталась сделать доброе дело и нарвалась на плохого человека. Подарила надежду, а ее приняли за гарантию. И теперь мы связаны.
– Навечно? – ужаснулась я.
Воображение подбрасывало самые дичайшие варианты вплоть до брачных уз.
– Пока не исполню обещание. – Мела запнулась. – То есть одно из двух.
– Собираешься вернуть ему ноги?
Это предположение казалось маловероятным. Конечно, магия могла почти все. Ключевое слово – «почти». Я не знала, какие чудеса способно творить благословенное серебро, однако понимала: будь случай Вальена простым, мы бы сейчас не смотрели на звезды посреди Суши.
– Или убить дракона.
У меня перехватило дыхание. Мела не шутила. Не увиливала. Не приукрашивала.
У нее были проблемы.
– Барр постарался?..
Колдунья поняла с полуслова.
– Нет. Сойл. Это случилось три года назад.
– Но зачем мстить Черному Дракону, если виноват Белый? – Я не понимала логики аристократов.
Она опустилась на ступени, положила голову на колени.
– Все так сложно… Речь не о Барре… – ее голос доносился будто издалека. – Вэлн хочет, чтобы я призвала Сойла. Не кричи, хорошо? Да, это полное безумие. Во-первых, если вытащить дракона из родного мира против его желания, получишь демона. Во-вторых, невозможно позвать какого-то определенного дракона. В-третьих, я не представляю, как убить дракона. В-четвертых…
Мела умолкла, и я постаралась поспеть за ходом ее мыслей.
– Ты не видишь в этом смысла? – предположила осторожно.
– Не вижу, – согласилась она. – Возмездие ничего не изменит.
– Тогда…
– Иди спать, Тая, – ее тон стал безразличным. – Поздно.
– Зачем ты позвала меня сюда?! – срываться на крик не следовало, однако нарочитое хладнокровие колдуньи выводило из себя. – Зачем, а?
Она едва заметно повернула голову, чтобы взглянуть мне в лицо.
– Барр придет к тебе, – шепнула одними губами. – Прости.
Ладно, сделаем вид, что Барр в самом деле еще помнит о Барсуках и Тае. И что с того? Черный Дракон – не Белый. Его не выдашь за Сойла.
Или?..
Идея, промелькнувшая в голове, выглядела настолько абсурдной, что и рассматривать ее всерьез не следовало. Однако она имела право на существование.
– Голубая козявка, синяя корова – разницы нет? – спросила я, не отводя взгляда от бледной физиономии Мелы. – Крылья, хвост, огненное дыхание – полный комплект, а остальное не важно?
– Ты не понимаешь!..
В тот миг я и не хотела понимать! Подруга, называется! Воспользовалась мной, не раздумывая! Решила поймать двух зайцев одновременно и пошла на обман, наплевав на