знакомое слово в потоке малознакомых, Михась оживился.
– Искусство оно, конечно… это да… Но без пользы. А вот церковь, она для души. Я уже Тимофею говорил. А искусство все ж таки забавы ради.
– Про церковь, дед, забудь, – отрезал Никитин. – Религия – опиум для народа. Это не я, это Маркс сказал.
– Это кто ж такой?
– Ну ты, дед, совсем отстал от жизни, – усмехнулся Никитин. – Немец такой.
– Важный немец? – поинтересовался Михась.
– Для нас самый важный, – засмеялся Никитин. – Главный, можно сказать.
– Мда… – задумчиво протянул Михась.
– Кончай разговоры, дед! – снова крикнул Тимофей. – Народ зови!
– Это можно, конечно, – сказал Михась, – только это… того…
Он задумчиво почесал скулу и, не закончив фразу, ушел. То ли просто так, то ли звать людей.
Следом прошло еще несколько деревенских зевак – все они неизменно зубоскалили, но палку не перегибали, осторожно поглядывая на Никитина – незнакомый человек все ж таки – может, снова еду у них забирать будут. Память о банде Жданько и преследующих ее красноармейцах была еще жива.
Последним прошел Клим, тот самый мужик, которого вчера встретили Никитин и Фролов. Оператор сразу узнал его по все той же петляющей походке, словно тот и не ложился спать, а блуждал всю ночь по деревне.
Как ни странно, он тоже узнал Никитина и подошел.
– Здорово, – сказал он и пожал руку оператору так небрежно, словно тот был закадычным другом. – Нашел Гаврилу?
Никитин кивнул, мысленно восхитившись памятью Клима.
– Дарова, Тимоха, – крикнул тот Терешину, не задирая головы, а глядя на Никитина, будто повторно с ним здоровался.
– Привет, Клим, – ответил Тимофей, крутя отверткой. – Ты, никак, трезвый сегодня?
– Кто, я?! – испуганно дернулся Клим и начал озираться, словно только сейчас осознал, что и вправду трезв.
– Ну а кто? Я-то не пью, – ответил Тимоха. – Не ты ли намедни у Тихона калитку сковырнул?
– Вряд ли, – засомневался Клим и снова начал озираться. – Да и что там сковыривать-то? Она ж хлипкая. Была.
– Значит, ты, – кивнул Тимофей. – Тихон тебя с утра искал, сказал, что ноги тебе переломает.
– Я ему сам что хошь переломаю, – задиристо ответил Клим и снова деловито пожал руку Никитину:
– Ну, бывай.
И ушел тем же зигзагообразным ходом.
Едва он скрылся, как Тимофей закончил прилаживание «тюльпана».
– Готово, – отрапортовал он, спустившись. – Проверим?
– Давай, – ответил Никитин, мысленно прикидывая, далеко ли ушла Серафима с Лялькой и нельзя ли их как-нибудь догнать, раз свою лепту в окультуривание невидовцев он уже внес.
Тимофей принялся что-то подкручивать на своем радиоприемнике, но «тюльпан» упрямо молчал.
– Че-то я недоглядел, – расстроился он. – Может, провод подкачал?
– Скорее всего, контакт где-то отошел, – успокоил его оператор.
В