Во главе армии численностью 40 тысяч человек Ласси вторгся в Крым. Он искусно обошел оборонительные укрепления Перекопа, форсировав соленый залив Сиваш на плоскодонных лодках. Разбив более слабую армию хана в двух сражениях в июне 1737 г., Ласси овладел Карасубазаром (с 1945 г. Белогорск), бывшей торговой столицей Крыма, где имелась многочисленная еврейская община, и сровнял город с землей. Несмотря на успешное начало кампании, русская армия снова была вынуждена отступить – сказалась нехватка провианта. Ласси вернулся на следующий год и снова разорил Крым, но к зиме вернулся на Украину. Полуостров остался под властью крымцев.
Во время Русско-турецкой войны 1735–1739 гг. русской армии три раза удавалось преодолеть или обойти турецкий рубеж обороны, глубоко продвинуться на юг полуострова, нанести поражение татарскому войску, а затем захватить и разрушить главные города и крепости ханства. Но каждый раз русские войска не могли удержать захваченную территорию больше нескольких месяцев. Трудности с логистикой, происходившие из плохой организации снабжения, усугублялись ненадежными линиями коммуникации, болезнями и практически полным отсутствием медицинской помощи, что серьезно ограничивало возможности русских поддерживать свою военную мощь в Крыму. Действия русской армии больше напоминали масштабные набеги, чем должным образом подготовленные вторжения, не говоря уже о серьезных попытках присоединения территории – ни Миних, ни Ласси не смогли захватить полуостров. Почему же русские раз за разом повторяли прошлые ошибки? Одно дело – понять преподанный урок, а совсем другое – сделать выводы и применить их в конкретных стратегических условиях. Чтобы достичь давней исторической и стратегической цели, присоединить Крым и основать крупную большую базу на полуострове, требовался отважный политический лидер, усовершенствованная военная организация и логистика, а самое главное, военно-морской флот. К концу столетия все эти условия были выполнены – сочетанием дипломатии, силы и уловок, чему способствовало то обстоятельство, что главные европейские державы, Британия и Франция, были отвлечены участием в Войне за независимость США 1775–1783 гг.
Князь Григорий Потемкин (1739–1791), главный фаворит Екатерины II, которую называли Великой, имел все основания утверждать, что он был инициатором присоединения Крыма, основателем Севастополя и создателем Черноморского флота. Молодой офицер конной гвардии привлек внимание Екатерины летом 1762 г., вскоре после ее восшествия на престол. В конце того же года по ее протекции он был взят ко двору в качестве камер-юнкера. Благодаря ее покровительству, Потемкин быстро сделал карьеру и при дворе, и в армии, за шесть лет дослужившись соответственно до действительного камергера и генерал-майора кавалерии. Обладая несомненными талантами, он проявил себя во время Русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Став фаворитом Екатерины II в период 1774–1776 гг., он оставался ее доверенным лицом до своей смерти в 1791 г. За это время он приобрел «беспрецедентную официальную бюрократическую