быть, они покажут портрет другого богатыря для этого подвига? – и, видя нерешительность знахаря, подбодрил его. – Ну-ну, шебурши, не ленись!..
– Ковыряю, Ваше Величество! – запустил Маковей свой железный посох в костёр.
Пламя огня вздыбилось и в сполохах показало лицо царевича Яри-яра. Жители города ахнули. У царя Яроса и царицы Милы глаза округлились ещё больше.
– Ты, что наковырял, ведьмак? – взревел государь.
– Как вы изволили, Ваше Величество!
– А ну-ка дай сюда! – выхватил царь из рук знахаря посох и, подойдя к костру, сердито запустил его в уголья костра.
И немедленно раздувшееся пламя превратило лицо царевича Яри-яра во внушительный кукиш, заставив царя оторопеть.
– Всё понял, – покладисто пробубнил он, жестикулируя руками. – Всё будет сделано со свойственной нам находчивостью, смекалкой и, главным образом, задором!.. В общем, враг получит своё, как всегда!
– То-то же! – раздалось из костра.
– Спасибо, сверехи! – поблагодарил их царевич Яри-яр.
– Храни тебя Свет! – улыбнулись в ответ появившиеся в огне духи.
– Откуда ж ему взяться? – посетовал Маковей. – Тьма кругом!
– Ах, да! – спохватились сверехи. – Тогда отступись от тебя Тьма!
– А вот это как раз то, что нужно, – одобрил знахарь.
Костёр вспыхнул снопом искр, от него отделился лепесток пламени, который плавно подлетел к царевичу Яри-яру и завис в воздухе перед его лицом.
– Бери его, не бойся, – подбодрил царевича Маковей. – Он не жжётся, это волшебный лепесток огня. Он осветит тебе дорогу, и согреет только тогда, когда тебе будет холодно.
– И станет собеседником, когда тебе будет одиноко, – донеслось из костра. – Он тебе друг!
– А ещё он защитит тебя от нечисти, когда ты на земле вокруг себя очертишь им огненный круг, – добавил Маковей.
– А то, вон, вокруг, сколько крыс! – ярко вспыхнул костёр, осветив у закоулков домов и царского дворца множество появившихся из нор чёрных мерзких крыс.
Люди осмотрелись по сторонам и ахнули. Они были повсюду. Их чёрные глаза-бусинки всматривались в каждого горожанина, заставляя всех цепенеть от ужаса.
– Ах ты нечисть! – знахарь Маковей опустил один конец своего посоха, похожий на солнце с тремя загадочными лепестками, в свой волшебный костёр и, громко произнёс:
«Сверех Ярл заискрись,
Нечисть беса разойдись!..»
И ударил посохом о землю с такой силой, что выбил им из камня искры. От костра как будто подул ветерок и искры, множась и ещё сильнее разгораясь, стремительно понеслись по мостовым между улиц и площадей, попадая на крыс, сжигая их и превращая в пепел. Поднялся невообразимый крысиный визг.
– Это воины Бестария, – заключил знахарь Маковей, видя, как вспыхивают тела крыс, рассыпаясь чёрным пеплом. – Не заставил себя долго ждать мракобес!
Искры его священного посоха и священного духа огня свереха Ярла за несколько мгновений