не ляпнул, что он старший. После гибели Мурдана в отряде следопытов вспыхивали частые перепалки, кончавшиеся драками. Крум всегда держал кулаки за старика, Тодору с Живом было до кохара, кто ими верховодит, а вот Стояну – нет. Он желал стать лидером.
Верзила переступил с ноги на ногу, медленно повел рукой в сторону, указав на Демира, и нехотя выдавил:
– Он.
– Да, – тут же выплюнул Жив.
Тодор закивал, а Крум облегченно вздохнул и, положив ладонь на плечо старика, сказал:
– Демир.
На миг глаза Владыки округлились, потом брови сдвинулись к переносице, вокруг носа залегли глубокие складки.
– А что? – Ежи растерянно повернулся к нему.
И тут заговорил Демир:
– Владыка Баграт озадачен моей внешностью. Но ведь у людей говорят: встречай по одежде, провожай…
– По уму, – закончил Баграт. – Так. – Он помолчал. – Откуда меня знаешь? Бывал в Киеве?
Демир покачал головой:
– Не доводилось, но наслышан. Связал события в один узел и сделал выводы.
– И какие? – лицо Владыки разгладилось, он с любопытством смотрел на старика.
Демир взглянул на Чембу, который озадаченно морщил лоб.
– Ты привел нас в Московию с другой целью, – твердо проговорил старый мутант. – Но без войны с кланами ее не достигнуть.
Баграт хохотнул и вдруг помрачнел:
– Черт-те что… ты мудр.
Ежи заволновался. Глаза забегали из стороны в сторону, он было приоткрыл рот, но передумал говорить.
Крум ничего не понял из сказанного. Восхищаясь тем, как достойно отвечал незнакомцу Демир, одновременно радовался за него: теперь в их отряде есть лидер. И его избрание случилось в присутствии Чембы – так что Стоян уже не отвертится, будет слушаться старика во всем.
– Ладно, – произнес наконец Баграт. – Ежи, объяснишь им все, потом приходите в поселок.
Одноногий пацан часто закивал, присел у мешка, который принес к костру, стал развязывать узел.
Владыка зажег лампу на поясе, махнул Чембе и хотел повернуться, чтобы уйти, но задержался и добавил:
– Только растолкуй им все доходчиво. – Ежи замер, так и не развязав узел. – Пусть побреются хорошенько, подстригутся, кому в том есть необходимость…
Он дернул острым подбородком в сторону Демира и продолжил:
– И с одеждой будь повнимательней, не хочу, чтобы в Москве их сразу признали за чужаков. Все должно быть естественно.
– Уразумел, Владыка, – выдохнул Ежи. – Сделаю.
Баграт снял лампу с пояса и зашагал в ночь.
Чемба прошел мимо стоявших неровным строем следопытов, заглядывая каждому в лицо. Тодору даже поддел трезубцем подбородок, пристально так посмотрел в глаза, потом отступил на шаг и гаркнул воинственное напутствие, на что пятерка ответила единым кличем, призвав в свидетели духов Донной пустыни.
Вик подтянул разводным ключом клапан на стенке парового котла, постучал по медным изогнутым трубкам, убегавшим в короб над головой, и выбрался из-под станины