Но поскольку ничего лучшего мы придумать не можем…
– Вы согласны? – воскликнул господин Жерар, подпрыгнув от радости.
– Черт возьми, вынужден согласиться.
– О, дорогой мсье Жакаль!
И убийца протянул руки к начальнику полиции. Но тот убрал руки и позвонил.
На пороге появился дежурный.
– Принесите незаполненный паспорт! – сказал господин Жакаль.
– Для выезда за границу, – застенчиво добавил господин Жерар.
– Да, для выезда за границу, – повторил господин Жакаль.
– Уф! – произнес господин Жерар, обмякнув в кресле и вытирая с лица пот.
Наступило ледяное молчание: господин Жерар не смел взглянуть на господина Жакаля, а господин Жакаль вперил свои маленькие серые глазки в этого негодяя, явно стараясь не упустить ни малейшей детали его агонии.
Дверь снова открылась, заставив вздрогнуть господина Жерара.
– Слушайте, – произнес господин Жакаль, – берегитесь столбняка. Или я сильно ошибаюсь, или вам суждено умереть именно от этой болезни.
– Мне показалось… – пробормотал господин Жерар.
– Вам показалось, что пришел жандарм. Но вы ошиблись, это принесли ваш паспорт.
– Однако, – застенчиво произнес господин Жерар, – на нем нет визы!
– Ну до чего же вы осторожны! – сказал в ответ господин Жакаль. – Да, визы тут нет, но она и не нужна: это паспорт специального агента, если только вы не постыдитесь совершать путешествие за счет правительства.
– Нет-нет! – воскликнул господин Жерар. – Это будет большой честью для меня.
– В таком случае вот ваши документы: «Пропускать беспрепятственно…»
– Спасибо, спасибо, мсье Жакаль! – прервал его негодяй, схватив дрожащей рукой паспорт и не дав начальнику полиции закончить чтение. – А теперь да поможет мне Бог!
И он выскочил из кабинета.
– Да поможет тебе дьявол! – воскликнул вслед ему господин Жакаль. – Ведь если Господь вмешается в твои дела, мерзавец, ты пропал!
Затем он снова позвонил.
– Карета готова? – спросил господин Жакаль у дежурного.
– Десять минут тому назад.
Господин Жакаль посмотрел на себя; одет он был безукоризненно: черный сюртук, черные брюки, черные туфли, белый жилет и белый галстук.
С довольной улыбкой он накинул на плечи шинель, ровным шагом спустился по лестнице, сел в карету и сказал:
– К господину министру юстиции на Вандомскую площадь!
Но тут же спохватился:
– Что это я! Сейчас в замке Сен-Клу большой прием. Все министры будут там до двух ночи.
И, высунув голову из окошка кареты, сказал кучеру:
– В Сен-Клу!
Затем, продолжая разговор с самим собой, устроился поудобнее в уголке кареты.
– Ах, честное слово, – произнес он, зевнув, – как удачно все получилось: в дороге я смогу еще и поспать.
Карета тронулась с места в карьер, а господин Жакаль, умевший засыпать по команде, еще не проехав мимо Лувра, уже спал крепким сном.
Но, подъехав к Кур-ла-Рен, он был разбужен самым неожиданным образом.
Карета была остановлена,