– отнюдь не оружие самообороны. Его берут с собой только с одной целью – убивать.
Впрочем, глядя, как приходит в себя пленник, Кот тихо порадовался, что не убил человека. Во-первых, это все-таки грех, почти как шатуна грохнуть. Во-вторых, из этого типа, возможно, удастся вытянуть какую-нибудь важную информацию.
Связанный застонал, дернулся, пытаясь высвободиться, и открыл глаза.
– Привет, – беззлобно сказал Кот. – Как самочувствие?
Пленник уставился на него тяжелым взглядом. Неприятный взгляд, чего уж там. Наверное, перебирал варианты, каким образом болезненнее наказать наглеца. Кот погладил пальцем спусковой крючок пистолета. Не хотелось бы доводить дело до этого, но…
– Дурак ты, – хрипловато сказал незнакомец. – Зачем по голове бил? Поговорить нельзя было?
Кот нервно хохотнул:
– А ты всегда разговариваешь с теми, на кого через «оптику» смотришь?
Пленник скосился в сторону отобранной «снайперки».
– Ты все не так понял, – сказал он.
– А как еще это понимать? – поинтересовался Кот. – Как фотоохоту, что ли?
Незнакомец с сомнением разглядывал сталкера. Тот демонстративно зевнул, поглядел на часы.
– Этот парень… Аким… Он опасен, – выдавил, наконец, пленник. Было видно, как непросто ему даются эти слова.
– Ну, допустим, я сам об этом догадываюсь, – равнодушно отозвался Кот. – И что дальше?
– Нельзя ему идти дальше, в глубину Зоны. Его надо остановить.
– Обоснуй! – потребовал Кот.
– Это секретная информация, – глядя в сторону, с какой-то тоской сказал связанный.
– Звучит солидно. Да только и в игре колоду не меняют.
– У тебя же будут проблемы, парень, – пообещал пленник. – Из Института попрут – это как минимум. А то и посадить могут.
– Ты из институтской службы безопасности, что ли? – предположил Кот. Прищурился, внимательнее вглядываясь в лицо незнакомца. – Что-то я не помню тебя. Да и нет у нее таких полномочий, чтобы с оружием в Зону лазить.
– Я из другой организации, – сказал незнакомец. – Посерьезнее этой вашей службы. Так что лучше развяжи меня. Обещаю, что буду считать инцидент исчерпанным.
– Да что ты говоришь? – восхитился Кот. – И меня даже не накажут?
– Сделаю все, что смогу, – искренне пообещал пленник. – Может, даже посодействую в поощрении.
– Заманчиво, – с готовностью покивал Кот. – Я подумаю. А ты пока тут полежи.
Кот принялся собирать трофеи.
– Не глупи, братишка… – наблюдая за ним, неуверенно проговорил связанный.
– В картишки нет братишки, – рассеянно отозвался Кот. Поднялся, собрал трофеи и, не оглядываясь, направился в сторону дороги.
– Стой! – окликнул его пленник.
Кот остановился, выжидающе глядя на связанного. На лице у того отражались противоречивые чувства. Наверно, перспектива остаться одному в Зоне, да еще связанному,