вспомнил, как, будучи в СМЕРШе второго Белорусского фронта, ему довелось в начале 1943 года присутствовать на казни многодетной белорусской семьи в деревне Растянучка под Оршей. Он стоял в толпе деревенских жителей, переодевшись в крестьянскую одежду и выдав себя за глухонемого. Каратели пытали мужчину и женщину на глазах людей, добиваясь у них сведений о партизанах. Отец семейства и в самом деле был связным, и полковник отлично его знал, но вот жена его ничего не знала о деятельности своего мужа, возможно, лишь догадывалась, потому что когда каратели устали издеваться над ними, они прибегнули к более простому методу добычи сведений – выстроили семерых детей в ряд и стали по одному расстреливать их в затылок из пистолета. И тогда женщина в исступлении, как дикая кошка, бросилась на мужа и стала терзать его, чтобы тот всё рассказал эсэсовцам, но он не проронил ни слова. Парализованный зрелищем убийства его собственных детей, он стоял, сжав плотно губы, а его остекленевшие глаза выпирали из орбит, взирая на происходящее… Когда прозвучал последний выстрел и упал последний ребёнок, он, подобно взбесившемуся свирепому зверю, бросился на палача своих детей, свернул ему голову, выхватил пистолет из его рук и стал расстреливать карателей. Автоматная очередь сразила связного и его жену. Так, ценой нескольких детских и двух взрослых жизней, были спасены тысячи людей. Но в случае с женщинами Майценеха, сотрудничавшими с нацистами, была совершенно противоположная ситуация: здесь, чтобы спасти жизни собственных детей, они пустили под скальпель тысячи жизней военнопленных узников. Жогов не оправдывал их, но и не осуждал. За время войны ему пришлось многократно сталкиваться с подобными явлениями, и он знал, что женщина, если она по-настоящему мать, на всё способна ради своих детей и для них служит оправданием лишь один девиз, который повторяют все без исключения: весь грех, будь то предательство или что-то косвенно связанное с ним, ляжет на меня, зато дети останутся живы. Пусть хоть весь мир будет осуждать меня за это, но я мать!.. Весь грех за спасение детей я возьму на себя, а дети совершенно ни при чём и не должны отвечать за поступки родителей. И полковник тоже испытывал смешанное чувство какой-то раздвоенности: с одной стороны, такой девиз, вроде бы, оправдывал действия матерей, а с другой, – он выглядел довольно-таки порочным. В такие моменты полковник СМЕРШа старался не думать о психологии подобных явлений, а просто выполнял приказ… Другое дело Анастасия Ильинична – она не могла не думать о судьбах этих женщин и их детей, так как сама была матерью.
– А что будет с детьми этих продажных пособниц, Иван Николаевич? – спросила она Жогова после разбора «Личных дел».
– Трудно сказать, – неохотно отозвался он. – В приказе речь идёт только о незаконнорождённых детях, которые родились вследствие насилия гитлеровцев… По-видимому, все они будут объявлены врагами народа, и их вместе с матерями отправят на Родину в лагеря…
– Женщин не расстреляют? – удивилась