апустные кочаны, а вместо дождя получает солнечные ожоги. По крайней мере, я изо всех сил надеялась, что скоро все это закончится.
– Эва, ты готова? – Мама подтолкнула меня плечом.
Я крепче стиснула лямки рюкзака и заставила себя улыбнуться.
– Готова!
Из-за высоченной стопки книг на прилавке выглянула пара блестящих карих глаз за стеклами очков.
– Добро пожаловать в «Зачарованные чернила» – лучшую и единственную магическую книжную лавку королевства Ривель!
Хозяйка книжной лавки, Кайя Икко, склонилась в поклоне, взметнув полы черной мантии.
– Ах, Нелалитимус! И Исао! Мне так понравились пирожные с лимоном юдзу, которые Нела на днях принесла к чаю!
Обычно у меня слюнки текли от одной мысли о папиных знаменитых на все королевство пирожных, но сегодня только слегка замутило.
Папа улыбнулся:
– Я рад! В следующий раз непременно принесу свои новейшие творения.
Тут Кайя разглядела за маминой спиной меня, и в уголках ее глаз появились веселые морщинки.
– Эва! Приятно тебя видеть!
– Здравствуйте, специалист Икко!
Я застыла перед прилавком. Сердце так и колотилось. Все стены в лавке, до тусклого окошка в потолке, были заняты книжными полками. Одна из этих книг достанется мне, для экзаменационного квеста – если только у меня получится ее призвать.
– Давай, Эва! Ты сможешь, – шепнула мама, будто подслушала мои мысли.
Она поправила остроконечную шляпу у меня на голове и улыбнулась.
На первый взгляд мы с мамой похожи, почти как отражение в зеркале. Те же чернильно-черные волосы чуть ниже плеч, круглые карие глаза, легкий загар от работы в саду. И одинаковые черные ведьминские платья.
Но на этом сходство заканчивается.
Драгоценная брошь у мамы под горлом и черная ткань платья переливаются алмазным блеском в знак маминого ранга – великий магистр. А у меня платье просто черное, потому что я – всего лишь ученица. Настолько низкий ранг, что я официально еще не считаюсь ведьмой.
Другие ведьмы и волшебники больше похожи на маму, а не на меня. У них как будто в жилах течет магия и разве что капелька крови.
А во мне уж точно крови больше, чем магии.
Папа направился к полкам с немагическими кулинарными книгами, а мама наугад взяла книгу с полки и притворилась, будто читает, давая мне возможность немножко успокоиться. Страницы книги переворачивались сами собой, и сердце у меня застучало еще чаще.
– Кстати, Кайя, хочешь – пойдем в Зал Совета вместе? – позвала мама.
Кайя вынырнула из подсобки с целой стопкой книг в руках.
– Конечно-конечно! Но ты знаешь, я жду, пока будущий неофит призовет свою книгу.
Она специально для меня держала магазин открытым! Губы у меня невольно дернулись в улыбке.
Сейчас или никогда!
Я выпрямилась, изо всех сил стараясь казаться выше, хотя на самом деле макушкой еле доставала до верха самой низенькой книжной стопки.
– Я готова призвать книгу! – От волнения по спине пробежал холодок. – Откройте, пожалуйста, зачарованную полку!
Книги с грохотом посыпались у Кайи из рук. Она поправила очки и прищурилась, озадаченно сдвинув брови.
– Эва? Э-э, нет… Я думала, у тебя квест в будущем году…
Я поперхнулась на вдохе.
– В будущем году?
Кайя пошарила под грудой книг – одна из них дымилась по краям – и вытащила листок пергамента с официальной печатью Совета в виде полумесяца. Кайя пробежалась взглядом по строчкам.
– Эва… Тебя нет в списке. На этот год намечен только один волшебник… и это не ты.
Сердце мое заколотилось еще сильнее.
– Но во мне есть магия…
Да, моя магия наконец-то проявилась!
– И двенадцать мне исполнилось три луны назад.
– Кайя, это правда? – Мама стиснула книгу дрожащими руками.
Кайя перевернула листок, будто надеялась увидеть мое имя на обороте.
– За двадцать лет, что я здесь работаю, такого еще не случалось…
Я спросила, заикаясь:
– К-как же это… Я должна быть в списке!
Грудь сдавило, мне было трудно дышать. Что это значит? Мне пришел вызов из Совета: «Эвалитимус Эвергрин по получении сего обязана в первый день пятой луны явиться на Совет ведьм и волшебников для обсуждения ее ведьминского ранга». Мы с мамой и папой собрали рюкзак, мама подарила мне новенькую метлу, мы все-все приготовили, недоставало лишь волшебной книги из «Зачарованных чернил» и билета, который мне выдадут в Совете.
Кайя растерянно покачала головой:
– В этом году Совет включил в список только одного кандидата, и это…
Сзади звякнул дверной колокольчик, но я не могла оторвать взгляд от Кайи. А у нее