рявкнул Фрейзер.
Долговязый дернулся всем телом, словно его огрели кнутом.
– Рядовой Брэкстенридж! – сглотнув слюну, выпалил он басом.
– Как?! – отшатнулся Фрейзер.
– Рядовой Брэкстенридж, – повторил солдат.
Редкая улыбка показалась на лице Фрейзера.
– Такую фамилию в пору носить какому-нибудь графу, а не этому деревенщине… Ну, одичалый потомок захудалого рода, откуда будешь и что тебя привело в армию?
Переминаясь с ноги на ногу, с глупым выражением лица Брэкстенридж промычал:
– Нас там много, Брэкстенриджей. Еще папа говорил, что это слишком много для одной деревни…
– Форту Кинли не был бы нужен и ты, детина, – грубо перебил его сержант. – Говори, откуда?
– Графство Сеймур, Теннеси.
– Почему оказался здесь?
– Умер папа, а одному тяжело работать в поле. Вот я и подался в армию.
Фрейзер смерил уроженца глухих мест штата Теннеси презрительным взглядом и перешел к тучному новобранцу, который, если его поставить вплотную к Брэкстенриджу, уткнулся бы носом в живот верзилы. Его толстые щеки раздвинулись от бессмысленной улыбки, когда холодные как острие ножа глаза Фрейзера впились в него.
– Чему ты улыбаешься, поросенок? – проскрежетал сержант.
– Просто так, – пролепетал толстяк. Радостной улыбки как не бывало.
– Фамилия?
– Рядовой Чейни.
Фрейзер повернулся к Дэйлмору и, кивая на солдата, спросил:
– Каким образом этот кусок жирной свинины взберется на лошадь, Дэйв?
– Как ты смеешь меня оскорблять! – неожиданно вскрикнул Чейни с обидой в голосе. – Что я тебе сделал? – Он схватился за мундир Фрейзера.
Сержант левой рукой оттолкнул от себя Чейни, и в тоже мгновение его правый кулак вонзился в подбородок солдата. Чейни распластался на спине без признаков жизни.
– Это послужит ему уроком, – зловеще прорычал Фрейзер. – Это должно послужить уроком всем вам. – Он обвел горящими глазами остальных солдат. – Есть еще у кого желание положить грязные пальцы на сержантский мундир?
Солдаты испуганно глазели то на пылающее ненавистью лицо Фрейзера, то на стоявшего позади него невозмутимого Дэйлмора.
Очнувшийся от нокаута Чейни зашевелился и сделал попытку подняться на ноги. Рассвирепевший Фрейзер шагнул к нему со сжатыми кулаками, но Дэйлмор поймал его за плечо и вернул в исходное положение.
– Хватит, Кенни – Ровный голос Дэйлмора был негромким, однако в нем звучали уверенные тона. – Ты уже показал, на что способен… Хватит!
Ослепленные яростью серо-голубые глаза Фрейзера встретились со спокойным взглядом карих глаз первого сержанта.
Противостояние было долгим. Железная хватка Дэйлмора ослабла лишь тогда, когда лихорадочный блеск в глазах Фрейзера уступил место обычному холодному мерцанию. Фрейзер дернул плечом и оправил