крик морского конька. И вдруг, Дастан услышал пронзительный крик своего верного друга.
Сердце принца тревожно застучало и он, больше не в силах сидеть на месте вскочил, чтобы бежать на выручку. Но строгий учитель удержал Дастана и сказал:
– Куда вы, принц? До самого вечера вы должны заниматься и не покидать это место. Завтрак и обед вам подадут здесь, так что сядьте, пожалуйста, и давайте продолжим наше занятие.
– Нет, мне необходимо вернуться домой! – воскликнул принц.
На это учитель возразил:
– Сам падишах приказал мне никуда вас сегодня не отпускать!
И сколько бы принц не просил, учитель был непреклонен. И вдруг принц услышал, как морской конёк закричал во второй раз. Тогда он не стал больше просить у учителя разрешения, а вскочил и побежал к дверям. Учитель тотчас крикнул слугам:
– Задержите принца Дастана!
Слуги стали окружать принца, но Дастан, выхватив из кармана горсть монет, бросил их к ногам слуг. И слуги принялись собирать монеты, а Дастан во весь дух помчался спасать друга. Он ворвался к мяснику как раз в тот момент, когда он занёс над морским коньком свой огромный нож. Конёк даже не успел закричать в третий раз. Принц остановил мясника и пошёл к своему отцу.
Увидев сына, падишах понял, зачем он пришёл и спросил:
– Кто тебе рассказал?
Но Дастан вместо ответа бросился к отцу в ноги и стал умолять отца пощадить его друга.
Падишах тяжело вздохнул и сказал:
– Я не могу поступить иначе, сынок! От этого зависит жизнь моей любимой жены, и она дороже мне, чем жизнь твоего конька!
– Но он столько лет был моим верным другом, я сам поил его розовой водой и кормил сладостями. Я так мечтал, что когда-нибудь я навьючу его поклажей и отправлюсь на нём в далёкое путешествие.
– Видно судьба распорядилась иначе! – сказал на это падишах.
Тогда принц со слезами на глазах попросил отца:
– Чтобы моя мечта не осталась у меня только в сердце, позволь мне хотя бы прокатиться на моём коньке по твоему саду, так как я себе это представлял.
Падишах не отказал в этой просьбе сыну.
И вот Дастан надел парчовые одежды, снарядился как для дальней дороги, нагрузил своего конька тяжёлой поклажей и поехал на нём по саду падишаха. Когда же он сделал шесть кругов по саду, отец стал поторапливать его и крикнул с балкона:
– Слезай с конька, Дастан, мясник ждет!
А Дастан ему и говорит:
– Отец, какое число после шести?
Падишах и говорит:
– Семь. И это твой последний круг!
– Значит, ты упустил меня из рук! – воскликнул Дастан и, высоко подпрыгнув на коньке, перескочил через стену сада и помчался прочь от дворца.
Падишах, придя в себя от неожиданного поступка сына, велел броситься за ним в погоню. Но пока стражники седлали своих скакунов, пока выезжали из дворцовых ворот, Дастан был уже далеко. Он мчался, не останавливаясь много часов, пока, наконец, не подъехал к большому незнакомому городу.
Недалеко от города пастух гнал отару овец. По совету