человек, взявшийся сторожить своих друзей и все равно заснувший.
Когда его внезапно окружила целая толпа старших учеников, Крикс даже ничего не понял.
Только через несколько секунд он в полной мере осознал, что они все-таки нашли дорогу в крепость, а просветы за деревьями – не что иное, как раскинувшееся вокруг Эрхейма поле.
Лицо Крикса озарилось радостной и недоверчивой улыбкой.
– Дарл!.. Кэлрин!
– Вот это да, – рассмеялся Брейс Биран. – Мы собирались идти их искать, а они сами объявились. Где вы были, а?! Кто тебя так избил? И что случилось с Маркием?..
Рэнси взял Этайна к себе на спину, и Крикс с невольным облегчением вздохнул.
– С чего вас вообще понесло в лес? – спросил Димар сердито. Только что он был вне себя от радости, что младшие нашлись, но теперь вспомнил, как всю ночь вертелся на постели, думая о том, что с ними стало, и почувствовал сильнейший приступ раздражения.
– Крикс пошел в лес из-за меня, – вступился Юлиан.
– Да. Его заколдовал блуждающий огонь, – разъяснил Крикс. – А я…
– А Крикс пошел за ним, чтобы вернуть его обратно, а потом они дрались, и Юлиан…
– А голубой огонь исчез. Он был живой, мигал и двигался…
– Ушел бы в лес…
– Как человеческое сердце…
– И тогда мы решили развести костер.
– Нет, это Маркий догадался. Я вообще забыл, что фэйры не боятся ничего, кроме огня.
– Жаль, я совсем ничего не помню. Только тот момент, когда обжегся…
Так, перебивая друг друга и все время вспоминая новые детали, младшие кое-как добрались до конца истории. Старшие в молчаливом изумлении смотрели на трех первогодков, переживших в эту ночь такие приключения, о каких большинство из них даже не слышали.
– Я думаю, наставники не будут их ругать, – несколько неуверенно сказал, в конце концов, Ралькон.
– Ругать?.. – вскинулся Брейс. – Да за такое надо памятник поставить. Сначала Рикс спас Юлиана от приманки фэйров. Потом, пока все спали, отогнал какое-то чудовище от их костра… а под конец донес до крепости Этайна с его сломанной лодыжкой. Я бы хотел взглянуть на мастера, который стал бы после этого его ругать!
– Я тебе покажу такого мастера, как только наш наставник возвратится, – обещал Бирану Рэнси.
Остальные рассмеялись.
– Все равно, – упрямо сказал Брейс. – Раньше, если кто-нибудь из учеников Лакона спасал своего товарища, то его имя вырезали в камне на стене их башни!
– Угу, вот Крикса и заставят его выскребать – собственноручно.
– …Зубочисткой!
Крикс невольно веселился вместе с остальными, хотя при мысли о встрече с наставниками ему становилось несколько не по себе.
– Ну, в таком случае, плевать на мастеров, – мотнул темноволосой головой Биран. – Я предлагаю сделать возвращение Этайна, Лэра и «дан-Энрикса» в Эрхейм чуть более торжественным. В конце концов, они могли погибнуть.
– Правильно, –