что человек по имени Варвара является здоровенным мужиком с окладистой бородой.
– Не припоминаешь ее? – изогнула бровь Элеонора. – Чижова. Напрягись!
Я попытался вспомнить.
– Минуточку. В этом году я точно ею не занимался.
– Уверен?
– Абсолютно! Хотя…
– Что? – обрадовалась Элеонора. – Память вернулась?
– Если разрешите, я пойду посмотрю копии отказов, вполне вероятно, что Варвара Чижова рассчитывала на бриллиантовую диадему ко дню рождения, – улыбнулся я.
Но Элеонора не оценила шутку.
– Нет, – сурово перебила она меня, – Чижова просила денег на роды и, по ее словам, получила немалую сумму наличными. Младенец появился на свет в хороших условиях, ему сейчас почти год.
– Ага, – закивал я, – мне надо порыться в папках из архива. Прямо сейчас этим и займусь. Но если Чижовой была оказана помощь, то что случилось?
– У Варвары дочь, – процедила Элеонора, – Нина.
– Красивое и редкое нынче имя, – кивнул я, не понимая, куда клонит хозяйка.
– К сожалению, девочка больна.
– А-а-а! Ясно!
– И что ты понял? – неожиданно покраснела Элеонора.
– Варваре нужны средства на лечение. Но вы ведь оказываете регулярную помощь только в редких случаях, не хотите превращать фонд в дойную корову. Человек должен сам решать свои проблемы, иначе он станет захребетником. Чижова получила деньги на роды, теперь ей потребовались средства на врача, следующий этап – оплата детского сада, школы. Вы же терпеть не можете подобные ситуации!
– У Нины серьезная болезнь! – перебила меня Нора.
– Бедняжка, – покачал я головой, – хотите, чтобы я связался с хорошим педиатром?
– Нет, Ваня, – тихо сказала Элеонора, – я желаю услышать от тебя правду.
– Какую? – изумился я.
– Про Варвару Чижову, – начала злиться хозяйка.
Я встал.
– Разрешите поднять архив?
– Зачем?
– Не помню дело Чижовой, сейчас я принесу ее папку.
– Не надо!
– Но почему?
– Иван Павлович! Мне нужна правда про Варвару Чижову, – с упорством, достойным лучшего применения, настаивала Нора.
– Мне необходимо взять папку, – тупо повторил я.
– Ну хватит! – Элеонора стукнула кулаком по столу. – Давай, Ваня, колись!
– Простите, не понимаю, – растерянно сказал я.
Хозяйка откинулась на спинку кресла, закурила вонючую папиросу и, нехорошо усмехаясь, сказала:
– Вчера в районе полуночи мне позвонила Варвара Чижова и рассказала такую историю. Около двух лет назад у нее случился роман с Иваном Павловичем Подушкиным. Кстати, сейчас Варе шестнадцать лет, значит, отношения с тобой она завела в четырнадцать. Ваня, ты давно читал Уголовный кодекс?
– Бред! – возмутился я. – Нора, вы знаете меня не первый год и великолепно понимаете, что я скорей прыгну в огонь, чем стану растлителем малолетних! Мы никогда не беседовали с вами на интимные темы, но сейчас я считаю своим долгом пояснить: я завожу отношения