.

Злость помогла. И еще то, чего словами не передашь!

      Таксист повторил:

      – Понятно! Много ли пацанов уцелело? Извиняюсь, конечно, за вопрос!

      Николай ответил:

      – С ротным девять! Еще Шах! И все раненые!

      – Шах? Что за Шах?

      – Да какая разница, отец? Чечен один правильный!

      – За наших стоял, что ли?

      – За наших! Если бы не он, никого в живых не осталось бы!

      – Вот как бывает! Чеченец, а за наших! Не все, выходит, они против нас были? – После непродолжительного молчания таксист неожиданно спросил: – Погоди, лейтенант, ты сказал, что вас уцелело с ротным девять человек! Но ведь ротный и вызвал огонь на себя. Как он выжил-то?

      – Выжил! Воскрес из мертвых, без ног и руки.

      – А?! Ну, извини!

      – Да что ты все извиняешься?

      – Так неудобно! Мы, мужики здоровые, здесь деньгу сбивали, а пацаны в то время бой смертный принимали! Разве справедливо это? Если б тогда кто кликнул, пол-России на помощь пошло. Так ведь не кликнули! Обидно! Получается, бросили вас. А ведь у нас так никогда не было, чтоб своих бросали! Закон есть закон, сам погибай, а товарища выручай. На этом и воспитывали ранее!

      Колян вдруг зло проговорил:

      – В том-то и дело, что ранее. Сейчас все по-другому. И пять лет назад по-другому было! Но, прошу, отец, не будем об этом!

      Таксист согласился:

      – Не будем! Понимаю! Да и подъезжаем по адресу городскому.

      Костя сказал:

      – Вы нам, пожалуйста, Иван Сергеевич, возле магазина остановитесь. Немного пройдемся с женой.

      – Какие проблемы? Возле магазина, так возле магазина. Только погодка для прогулок не совсем подходящая.

      Минуту назад на улице заморосил дождь.

      Константин ответил:

      – Ничего! После «курорта», с которого мы вернулись, это самая лучшая на свете погода!

      Такси остановилось возле магазина.

      Костя спросил:

      – Сколько с нас?

      Иван Сергеевич улыбнулся:

      – Идите, гуляйте, пока гуляется! А плата? Так у меня сегодня день благотворительности.

      Константин возразил:

      – Так не пойдет! Вы работаете…

      Таксист не дал ему договорить:

      – Сказал, идите – значит, идите! И счастья вам.

      Ветров пожал плечами, и они с Леной вышли из салона. Водитель включил передачу, взглянул на Николая:

      – В Кантарск, лейтенант?

      – Тоже бесплатно?

      Пожилой таксист серьезно взглянул на Горшкова:

      – Ты считаешь, я могу взять с тебя деньги? Сам-то за тот бой плату просил?

      – Ну ты сравнил!

      – Сравнение, может, и неудачное, но, по моему разумению, не олигархам, не чиновникам, а вам Россия принадлежать должна. Таким, как ты, отстоявшим ее не щадя живота своего! А те, суки, кинули пацанов в бойню, а потом рожи сытые воротят, когда ребятам что требуется. И отговорка одна – мы вас туда не посылали. Так что о деньгах не говори, не надо! Не обижай!

      Николай улыбнулся:

      – Живет Россия, отец!

      Таксист удивился:

      – Ты к чему это?

      – Да