дух. – Прости, мне что-то плохо слышно. Если ты хотела, чтобы я оставался в стороне, то так тому и быть».
«Не смей…»
Может ли время идти для человека, запертого внутри единственного мгновения? Юань показалось, что минуло около минуты, а юноша все не появлялся, будто выжидая. Воздух становился горьким на вкус, он прожигал нос и оставался на языке; белесые клубы, словно руки, касались горла и тела, обжигая их, прижимаясь к беспомощной коже. Не зная, с какой стороны ожидать внезапного удара, девушка сделала глубокий и крайне болезненный вдох, задержала дыхание, а затем принялась выполнять традиционный элемент ухуа, изящными прыжками двигаясь вперед и кружась, как наложник во время танца.
Так она надеялась создать вокруг себя некое подобие «мертвой зоны», способной помешать противнику приблизиться к ней на опасное расстояние и нанести неожиданный удар. К несчастью, юноши по-прежнему нигде не было видно, и только отравляющий воздух медленно пробирался через ноздри в глотку, щипал язык, заставлял слезиться глаза.
«А может, он скрылся и выжидает? – запоздало подумала девушка, по наитию двигаясь мимо выплывающих из серой дымки клумб. – Едва я потеряю сознание, этот паршивец развеет свое заклятие и убьет меня. Ну, в лучшем случае я отправлюсь с ним в качестве пленницы, что тоже далеко не лучший вариант. Что же мне делать?»
В теории быть великой воительницей, идущей по пути высшей истины, казалось легко. На практике же, куда ни сунься – сплошные подробности, неожиданности и сложности. В мире, где существуют люди с особой предрасположенностью к магии и взаимодействию с ци, не может существовать полного списка возможных приемов врага, ведь из года в год новые гении сочиняют для себя индивидуальные способы борьбы.
«Жаль, что мне, похоже, до гения далеко».
Из заинтересованного и насмешливого Гэтю медленно становился нервозным.
«Используй свою ци для того, чтобы наполнить шест энергией бури! – кричал он, мешая сознанию сосредоточиться на успокоительной медитации. – На крайний случай, заряди руну и метни в него энергией, чтобы не зазнавался!»
«Я не могу растрачивать свою жалкую ци, направляя удары в пустой дым, и ты это прекрасно знаешь, – одернула духа Юань. – Парочка атак – и меня окончательно разморит… На этот раз, должно быть, мне действительно пришел конец».
Воздух стал настолько тяжелым, что даже держать глаза открытыми стало невыносимо тяжело. Вокруг не было видно ни клумб, ни беседки, ни стен главного дома, отвратительный ядовитый душок заставлял кашлять; опустив глаза на свое одеяние, девушка едва успела рассмотреть тусклые пятнышки крови. Невдалеке, но вместе с тем, казалось, за тысячи ли отсюда эхом раздался неприятный юношеский смех: он звенел тут и там, сводя с ума, заставляя беззвучно кричать от беспомощности и боли.
Когда совсем рядом показались задранные мыски красных туфель, выглядывающие из-под сверкающих подолов, девушка уже едва стояла на ногах. Дернувшись вперед, она, едва находя в себе силы сжимать